In at least 400 European caves such as Lascaux, Chauvet and Altamira, Upper Palaeolithic Homo sapiens groups drew, painted and engraved non-figurative signs from at least ~42,000 BP and figurative images (notably animals) from at least 37,000 BP. Since their discovery ~150 years ago, the purpose or meaning of European Upper Palaeolithic non-figurative signs has eluded researchers. Despite this, specialists assume that they were notational in some way. Using a database of images spanning the European Upper Palaeolithic, we suggest how three of the most frequently occurring signs—the line <|>, the dot <•>, and the <Y>—functioned as units of communication. We demonstrate that when found in close association with images of animals the line <|> and dot <•> constitute numbers denoting months, and form constituent parts of a local phenological/meteorological calendar beginning in spring and recording time from this point in lunar months. We also demonstrate that the <Y> sign, one of the most frequently occurring signs in Palaeolithic non-figurative art, has the meaning <To Give Birth>. The position of the <Y> within a sequence of marks denotes month of parturition, an ordinal representation of number in contrast to the cardinal representation used in tallies. Our data indicate that the purpose of this system of associating animals with calendar information was to record and convey seasonal behavioural information about specific prey taxa in the geographical regions of concern. We suggest a specific way in which the pairing of numbers with animal subjects constituted a complete unit of meaning—a notational system combined with its subject—that provides us with a specific insight into what one set of notational marks means. It gives us our first specific reading of European Upper Palaeolithic communication, the first known writing in the history of Homo sapiens.

Que ce soit Enigma, le linéaire B ou ces écritures paléo, le déchiffrement passe vraiment toujours par la recherche d'invariants.

C'est donc officiel, l'apparition de l'écriture n'est plus en Mésopotamie vers 3400, mais bien antérieure ?

Et on a le même problème qu'avec les "textes" des cavernes. Pas mal de paléontologues ne sont pas convaincus qu'il s'agisse vraiment d'un cursus de textes. Surtout vu la période sur laquelle ils ont été produits. Est-ce qu'un signe garde la même signification sur plusieurs millénaires ? Surtout lorsqu'on voit que dans les écrits modernes, il suffit de quelques décennies pour changer le sens de certains termes.

dans la mesure où le style des peintures est resté globalement similaire sur plusieurs millénaires, ne peut-on pas imaginer que leur interprétation se soit également transmise ?

Et on a le même problème qu'avec les "textes" des cavernes. Pas mal de paléontologues ne sont pas convaincus qu'il s'agisse vraiment d'un cursus de textes. Surtout vu la période sur laquelle ils ont été produits. Est-ce qu'un signe garde la même signification sur plusieurs millénaires ? Surtout lorsqu'on voit que dans les écrits modernes, il suffit de quelques décennies pour changer le sens de certains termes.

Pourquoi de telles différences ?

Mais pourquoi représenter des sabots en croix ? Ou en boule comme les chevaux de la grotte de Lascaux ?
Pour Patrick Paillet, "le style c’est quelque chose qui relève d’une convention, de conventions parfois symboliques, de conventions dictées par le groupe lui-même qui impose une manière de faire, une manière de représenter le vivant. Qu’est-ce qu’il y a comme signification derrière le style ? Nous n’en savons strictement rien." Ces représentations variées se faisaient à partir de croyances qui nous échappent. Des croyances qui probablement, n’étaient pas les mêmes d’une communauté à l’autre.

"Très vraisemblablement, le mammouth dont le pelage est souligné par des séries d'incisions est un caractère de représentation propre à un groupe qui ne supporte pas l’idée que son pelage, qui est un pelage de longs poils, soit figuré par des points ou ne soit pas figuré du tout. Donc, je pense qu’il y a quelque chose qui relève de la doctrine d’un groupe particulier, et quelque chose qui peut aussi relever, parfois, de la propre liberté ou du soupçon de liberté de l’artiste", ajoute le spécialiste. Pourtant, il y a bien quelques invariants artistiques, en particulier dans le choix des sujets :

principalement de grands animaux,
parfois des humains ou des êtres mythologiques,
pas d’arbre, de fleur ni de paysage.

Mais ces quelques sujets sont représentés de milliers de façons. "L’art préhistorique à évolué d’une manière buissonnante, dans toutes les directions, vers le figuratif tout autant que que vers le schématique ou l’abstrait ou le géométrique. Il y a des éléments de style qui apparaissent à des époques en particulier plutôt qu'à des endroits spécifiques. Parce qu’à partir du moment où un style rencontre du succès, il va se diffuser très largement et occuper des territoires assez vastes," détaille Patrick Paillet. Tout le monde n’est pas artiste au paléolithique. Sculpter l’ivoire ou la pierre nécessite un apprentissage long et minutieux. Ce savoir-faire se transmet en même temps que le style artistique et les concepts associés.

D'où le mystère entourant des œuvres, comme cette scène de la grotte de Lascaux, peinte il y a 19 000 ans. Une scène de chasse avec un bison aux entrailles apparentes ? L’homme au sexe dressé et à tête d’oiseau, est-il mort ? En transe ? Plus d'une soixantaine d'hypothèses d'explication ont été imaginées par l’homme moderne.

On a trouvé des dessins sur certains objets qui datent d'il y a environ 6500 ans en Bulgarie : Culture de Gumelnița-Kodjadermen-Karanovo

Finalement, Science et Avenir retient toujours que la première forme d’écriture communément admise dans l’histoire de l’humanité est le cunéiforme, en Mésopotamie.