Bref, dans le capital de l'homme moderne d’Europe et d'Asie de l'ouest, il y a du denisovien, du neandertal et du sapiens africain et pour l'instant, chacun a une idée de comment cette "partouze" paléolithique s'est déroulée pour que nous soyons ce que nous sommes.

PS, accessoirement, ils me semble qu'on a trouvé aussi quelques outils de pierre.

A mon avis ce n'est pas 7% de leur génôme mais plutôt 7% de la portion de gènes qui diffèrent entre 2 être humains non ?

Paris (AFP) - L'ADN d'un être humain vieux de 400.000 ans a été reconstitué à partir d'un os découvert dans une grotte espagnole, un exploit sans précédent qui pourrait permettre de remonter suffisamment dans le temps pour suivre les traces de nos ancêtres.

Le plus ancien génome humain séquencé jusqu'alors était âgé de "seulement" 70.000 à 80.000 ans: il appartenait à une fillette membre d'un groupe d'hominidés primitifs, les "Hommes de Denisova", proches cousins de Neandertal et de l'humain moderne, qui ont transmis certains de leurs gènes aux habitants actuels de l'Asie du sud-est, en particulier aux Papous.

Surprise! L'analyse de l'ADN trouvé dans le Sima de los Huesos (le "gouffre des os" d'Atapuerca, nord de l'Espagne) se révèle justement être lié à celui des Dénisoviens, et non pas des Néandertaliens, dont les squelettes exhumés dans la grotte possèdent pourtant de nombreux traits distinctifs.

"Ce résultat inattendu indique que l'origine des Néandertaliens et des humains modernes a suivi une évolution complexe. J'espère que de nouvelles recherches vont pouvoir clarifier les relations génétiques entre les hominidés de Sima de los Huesos d'un côté et les Néandertals et les Dénisoviens de l'autre", souligne dans un communiqué l'un des auteurs de l'étude, Juan-Luis Arsuaga, directeur du Centre pour la recherche sur l'évolution et le comportement humain de Madrid.

Situé à trente mètres sous la surface, saturé d'humidité et bénéficiant d'une température quasi-constante de 10,6°C, le "gouffre des os" constitue le plus grand gisement de fossiles humains du Pléistocène moyen, vieux de 500.000 à 120.000 ans environ. Outre des ossements d'animaux, il a livré au moins 28 squelettes d'hominidés mis au jour par Juan-Luis Arsuaga et son équipe.

ADN maternel

Ces fossiles humains sont classés par les spécialistes parmi les Homo heidelbergensis, bien qu'ils possèdent aussi des traits typiques des Néandertaliens. Et jamais auparavant les chercheurs n'avaient réussi à exploiter leur ADN, beaucoup trop vieux.

Jusqu'à ce que Matthias Meyer et son équipe de l'Institut Max Planck d'anthropologie évolutionniste de Leipzig, en Allemagne, ne développent une nouvelle technique pour exploiter l'ADN ancien fortement détérioré.

Unissant leurs forces avec Juan-Luis Arsuaga, les experts allemands ont commencé en 2010 par tester, avec succès, leur trouvaille sur des restes d'ours des cavernes trouvés sur le site de Sima de los Huesos, vieux de plus de 300.000 ans.

Ils se sont ensuite attaqués aux humains qui gisaient aux côtés de la bête. Grâce à deux grammes de poudre d'os provenant d'un fémur, ils ont pu reconstituer l'ADN de la mitochondrie, "moteur" fournissant l'énergie aux cellules. Principal atout de cet ADN mitochondrial pour les généticiens: il existe en de multiples exemplaires, souvent sous plusieurs formes, et se transmet exclusivement par la lignée maternelle, ce qui est très utile pour retracer l'évolution d'une espèce au fil du temps.

Il ne restait dès lors plus qu'à comparer cet ADN maternel avec celui des Néandertaliens, des Dénisoviens, des humains modernes et des autres primates.

L'absence des mutations les plus récentes dans ce génome a permis d'estimer que l'hominidé avait foulé le sol espagnol voici environ 400.000 ans, indique l'étude, publiée mercredi dans la revue Nature.

Et s'il partage bien des traits avec les Dénisoviens, "l'homme de Sima" en a divergé quelque 700.000 ans avant notre ère, souligne-t-elle.

"Nos résultats montrent que nous pouvons désormais étudier l'ADN de nos ancêtres humains vieux de centaines de milliers d'années. Cela ouvre la voie à l'analyse des gènes des ancêtres des Néandertaliens et des Dénisoviens. C'est incroyablement enthousiasmant", résume Svante Pääbo, directeur de l'Institut Max Planck et mondialement connu pour ses travaux sur la génétique des hominidés.


Source : AFP

Surprise! L'analyse de l'ADN trouvé dans le Sima de los Huesos (le "gouffre des os" d'Atapuerca, nord de l'Espagne) se révèle justement être lié à celui des Dénisoviens, et non pas des Néandertaliens, dont les squelettes exhumés dans la grotte possèdent pourtant de nombreux traits distinctifs.

L'absence des mutations les plus récentes dans ce génome a permis d'estimer que l'hominidé avait foulé le sol espagnol voici environ 400.000 ans, indique l'étude, publiée mercredi dans la revue Nature.

Et s'il partage bien des traits avec les Dénisoviens, "l'homme de Sima" en a divergé quelque 700.000 ans avant notre ère, souligne-t-elle.

Le Dénisovien, l'Homme qui avait de grandes dents

L'Homme de Néandertal nous est désormais familier. On connaît depuis quelques années les croisements avec les humains modernes : il constituerait en moyenne aujourd'hui entre 1,5 et 2% du patrimoine génétique de l'ensemble des humains hors d'Afrique. Mais les Néandertaliens n'étaient pas les seuls à avoir eu des rapports "de proximité" avec des Homo Sapiens.

Beaucoup moins connus, les Dénisoviens ou "hominidés de Denisova" ont eux aussi laissé des traces, et pas seulement dans leurs os. Leur découverte est récente : ce n'est qu'en 2008 que des scientifiques russes ont trouvé de petits fragments d'os et de dents dans la grotte des monts Altaï qui a donné son nom à l'espèce : la grotte de Denisova. Le lieu attirait les hommes préhistoriques de toutes espèces : on y a identifié des restes de Néandertaliens ainsi que d'Homo Sapiens, à des époques différentes.

On n'a aucune idée de l'apparence des Dénisoviens, si ce n'est qu'ils avaient de grandes dents. Dans l'état actuel des recherches, on n'en a en effet pas retrouvé de crâne, à moins que l'on ait par erreur attribué à d'autres espèces de tels restes retrouvés ailleurs dans le monde. Par exemple, de récentes découvertes de dents humaines dans le sud de la Chine pourraient concerner les Dénisoviens, comme le pressent Maria Martinón-Torres, anthropologue à l'University College de Londres, qui a effectué des analyses sur ces dents.

On pense également qu'ils avaient un sens artistique développé : un bracelet de pierre verte découvert dans leur grotte, vieux de plus de 40.000 ans, serait en effet leur œuvre.

De la Sibérie au sud-est asiatique en passant par les Amériques

En 2010, l'ADN a fait parler ces restes humains, et on a découvert ainsi qu'ils appartenaient à une espèce distincte des Néandertaliens et d'Homo Sapiens (nous), qui se serait éteinte il y a environ quarante millénaires. De plus, ils auraient laissé leur empreinte chez certaines populations d'humains actuels : on retrouverait environ 5% de leur ADN chez des populations insulaires du sud-est de l'Asie et de l'Océanie. Cela pourrait même aller plus loin, une étude publiée en juin faisant état de traces de patrimoine Dénisovien chez les habitants de l'est de l'Eurasie et chez des populations indigènes d'Amérique.

Plus étonnant encore, l'analyse d'un os vieux de 400.000 ans, trouvé dans la "caverne des os" dans le nord de l'Espagne, a révélé qu'il appartenait à un ancêtre de l'Homme plus proche des Dénisoviens que des Néandertaliens. Une surprise de taille, puisque le territoire des premiers se situe beaucoup plus à l'est. Il se peut cependant que cet os appartienne à l'ancêtre commun à ces deux espèces, qui auraient alors divergé, l'une allant vers l'est (Dénisoviens) et l'autre occupant les territoires d'Europe de l'ouest (Néandertaliens).
Responsables de l'adaptation à l'altitude des Tibétains ?

Ces mélanges entre les populations humaines et Dénisoviennes pourraient aussi avoir eu des conséquences remarquables : l'adaptation à l'altitude des populations tibétaines serait en effet le résultat... de gènes Dénisoviens, selon Svante Pääbo, généticien de l'Institut Max Planck (Allemagne).

Aujourd'hui, on en sait encore un peu plus. Une étude menée par des chercheurs de l'institut Max Planck d'anthropologie évolutionniste, et qui vient d'être publiée dans la revue PNAS, concerne le séquençage d'une partie de l'ADN de deux Dénisoviens, extrait de leurs molaires. Des dents qui sont décrites comme "plus grosses que celles de Néandertal ou des humains modernes, et qui n'ont pas les caractéristiques de l'un ou de l'autre".

Cette étude a permis de déterminer la différence d'âge entre les deux spécimens étudiés, et démontrerait que les Dénisoviens ont habité longtemps dans cette région : il y aurait en effet 60.000 ans d'écart entre deux de ces anciens hominidés. Les Dénisoviens seraient également de plus proches parents des Néandertaliens que de nous : leurs "branches" évolutionnaires se seraient en effet séparées voici 250.000 ans, alors que la nôtre et leur branche commune auraient divergé voici 500.000 ans.

On a aussi appris que les Dénisoviens avaient une diversité génétique plus importante que les Néandertaliens et inférieure à celle de notre propre espèce. "Cela suggère qu'il a dû y avoir un nombre important d'entre eux, sur une durée assez étendue", précise Svante Pääbo, qui a également participé à cette dernière étude. La différence d'époque entre les deux spécimens étudiés est également une preuve que :
Les Dénisoviens étaient présents dans les monts Altaï sur une très longue période, ou au moins qu'ils y venaient régulièrement sur une longue période."

Néandertaliens, Dénisoviens, Homo Floresiensis... Les espèces humaines contemporaines de nos ancêtres s'avèrent plus nombreuses que l'on aurait pu le croire il y a quelques dizaines d'années. Mais il reste encore bien des mystères à découvrir, qui finiront bien un jour par éclaircir nos propres origines...