Mmm... A-t-il seulement été considéré comme un tout accompli ? Si l'on prend des monuments plus récents, comme nos églises ou châteaux, chaque époque se les est appropriés et a apporté ses transformations, parfois non négligeables. Rares sont justement les monuments à traverser le temps de façon immuable, quelle que soit leur importance ou leur fonction, à être considérés comme définitivement accomplis. Sans doute parce que l'être humain lui-même ne cesse de changer, même à l'échelle d'une seule vie.

Pour les archéologues, l'été 2014 restera sans doute comme celui au cours duquel un gros coin de voile se sera levé sur le fascinant site mégalithique de Stonehenge, situé dans la plaine de Salisbury, en Angleterre. Grâce à la science, mais aussi par l'un de ces merveilleux hasards auxquels on doit de nombreuses découvertes... Depuis des décennies, les chercheurs s'interrogeaient sur la forme initiale de l'ensemble de pierres levées. S'agissait-il d'un cercle complet, abîmé, ou bien celui-ci avait-il toujours été tronqué ? Un accident d'arrosage vient de leur donner la réponse.

Tous les étés, durant les périodes les plus sèches, les conservateurs de Stonehenge avaient l'habitude d'apporter de l'eau pour maintenir bien verte l'herbe poussant naturellement sur le site. Seulement voilà, cette année, le tuyau d'arrosage mis en place n'avait pas la bonne dimension et s'est révélé trop court pour atteindre la section incomplète du cercle. Une chance ! Car l'herbe en se desséchant a fait apparaître des sortes de tâches de végétation plus clairsemée, dessinant sur le sol l'emplacement des blocs manquants. Les yeux attentifs du personnel ont fait le reste. En effet, lorsque des vestiges archéologiques ont été enfouis très longtemps à un endroit, l'herbe y pousse moins bien. Toutefois, l'arrosage estival avait jusqu'ici dissimulé le phénomène et, du même coup, l'empreinte des pierres fermant le cercle mystérieux était passée inaperçue. Mais ce n'est pas tout...

Quinze monuments inconnus découverts

De son côté, l'équipe austro-britannique de chercheurs du Stonehenge Hidden Landscape Project, qui a entrepris d'explorer une zone d'environ quatorze kilomètres carrés autour de Stonehenge - via radar et laser 3D afin de sonder le sous-sol sans le fouiller - vient également de faire une découverte fondamentale. De celles qui sont de nature à changer à jamais la perception du site mégalithique. Le fruit de leurs travaux doit être officiellement dévoilé le 9 septembre prochain lors d'une conférence de presse organisée dans le cadre du British Science Festival 2014 de Birmingham, en Angleterre. Toutefois, les chercheurs ont déjà confié la substantifique moelle de leur publication au Smithsonian Magazine. Ils affirment avoir découvert, dans le voisinage du site, pas moins de quinze monuments inconnus datant de la fin du néolithique de différentes natures : alignements de pierre (cromlechs), tumulus, puits, auges et tranchées.

De quoi tordre le cou à l'idée que Stonehenge est un mystérieux site isolé, loin de toutes zones d'activité humaine. Les chercheurs estiment même qu'il pourrait s'agir d'un lieu de passage très fréquenté. Reste à savoir à quoi il était destiné. Et là, pour l'heure, le mystère semble encore presque entier. Mais les études de ces nouveaux monuments pourraient bien contribuer à le percer...