En parlant de datation :
Science & Avenir : Neandertal a disparu plus tôt que prévuCiter :
Tom Higham, de l’Oxford Radiocarbon Accelerator Unit à l’université d’Oxford et des chercheurs français, belges, allemands, espagnols, britanniques et américains ont re-daté une quarantaine de sites néandertaliens, de la Russie à l’Espagne en affinant les méthodes existantes.
Ils ont notamment éliminé des sources de contamination moderne, et pu dater directement 200 échantillons d’os, de coquillages et de charbons. Résultat ? Neandertal aurait disparu d’Europe il y a -39 000 à -41 000 ans maximum, abandonnant le continent à son rival l’homme moderne.
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Les datations par le radiocarbone ont souvent jusqu’à présent sous-estimé l'ancienneté d'échantillons associés aux Néandertaliens car la matière organique était contaminée par des particules modernes.
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L’équipe d’Oxford a précisément utilisé des techniques d'ultra- filtration, qui purifient le collagène extrait de l'os afin d’éviter de telles contaminations. "Cela signifie que nous pouvons dire avec une plus grande fiabilité que nous avons finalement résolu la chronologie de la disparition de nos proches cousins Neandertal" explique Thomas Higham, dans un communiqué de l’Université d’Oxford. "Même s'ils ne se sont pas complètement éteints puisque nous portons certains de leurs gènes en nous aujourd'hui".
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Selon les nouvelles datations, les deux espèces ont toutes deux vécu de façon contemporaine en Europe durant 2.600 à 5.400 ans. « Selon les régions, souligne William Davies, de l’Université de Southampton (Grande-Bretagne) dans les News and Views de la revue Nature, cette cohabitation a pu durer entre 500 et 1.000 ans, soit l'équivalent de 25 à 250 générations ». Un laps de temps amplement suffisant pour entretenir toutes sortes de commerces, artistiques, sociaux et charnels.
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