PALÉO-LIONCEAUX. C'est un rêve qui devient réalité : on sait désormais à quoi ressemblait réellement l'un des plus grands prédateurs de la Préhistoire, le lion des cavernes. Des scientifiques viennent en effet d'annoncer avoir mis au jour deux corps momifiés de lionceaux ayant vécu il y a environ 11.000 ans sur le territoire de l'actuelle République de Sakha, également appelée Yakoutie (état fédéral de Russie). Une première mondiale, car, jusqu'à présent, les scientifiques ne disposaient que des os de ce prédateur des steppes de l'ère glaciaire. "C'est une découverte exceptionnelle", acquiesce Philippe Fosse, paléontologue à l’UMR 5608 TRACES (CNRS), à l’université de Toulouse. "Pour la première fois, on a un lion complet, avec sa fourrure". Or, jusqu'ici, la robe de ces "paléo-félins" n'était que déduite des peintures pariétales réalisées par les hommes préhistoriques. Ainsi, c'est un peu des lionnes de la grotte Chauvet que l'on voit tout à coup, en vrai.

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Toutefois, en raison de leur jeune âge au moment de leur mort, il sera difficile de tirer des conclusions concernant la couleur du pelage que pouvaient avoir les adultes. Selon le paléontologue français, "La robe évolue avec l'âge chez les grands félins. Chez le lion des cavernes elle ne devait se stabiliser que vers 4,5 ou 5 ans". Il ne faut donc pas s'attendre à ce que la question de la présence ou de l'absence de rayures soit définitivement tranchée après analyses complètes. De plus "la couleur devait changer en fonction des saisons, comme c'est le cas chez un chat sauvage qui vit actuellement au Nord-Est de la Sibérie : les teintes devaient être plus foncées l'hiver", ajoute le scientifique. De même pour la densité du pelage. "Ce chat double presque de volume pour affronter une amplitude thermique d'environ 70°C." Ainsi, teintes et densité de poils devraient permettre d'établir à quelle saison les lionceaux sont morts.

Mais je ne saisi pas bien tout ce débat autour de la couleur de pelage ?
Y a t il un intérêt autre que celui de fournir aux documentaires vidéos un réalisme plus avancé ?
Y a t il un intérêt scientifique qui m'échappe ?