Le sujet était hautement tabou dans un Etat qui avait décrété son ambition de devenir une « société sans délit ». Les abus sexuels sur mineurs étaient pourtant réels en République démocratique allemande (RDA), dans les familles, les écoles, les organisations de jeunes, comme dans certaines institutions à vocation « rééducative ».
Pour la première fois, la lumière est faite officiellement sur cette réalité refoulée par le régime est-allemand, tombé en 1990. Un rapport, publié mercredi 6 mars, révèle la nature et l’ampleur des abus, reconnaissant le calvaire des victimes.

« Les abus sexuels sur les enfants ne passaient pas dans l’image de la société socialiste idéale. Le silence s’est maintenu longtemps après les faits et dure encore aujourd’hui », a déclaré Christine Bergmann, ancienne ministre de la famille et membre de la commission indépendante formée en 2016 pour travailler sur la question des abus sexuels sur enfants en Allemagne, de l’Est comme de l’Ouest. Une centaine de témoignages ont été recueillis et analysés pour le rapport sur l’ex-RDA. S’ils ne sont pas représentatifs au sens statistique, précisent les auteurs, ils renseignent de façon qualitative sur la spécificité des violences exercées contre les enfants et les jeunes dans le contexte de la RDA.
Cette spécificité était liée au contexte politique, qui réprimait tout comportement jugé « asocial », donc déviant d'une norme imposée par le régime. La violence pratiquée dans ces foyers était justifiée par une méthode soviétique de « redressement », où les enfants et les jeunes étaient censés être rééduqués de leur « rapport social défectueux » par le sport ou le travail.