Un Mark Twain réédité sans le mot «nègre»

L’hebdomadaire spécialisé Publishers Weekly vient de révéler que l’éditeur américain NewSouth Books prévoyait de rééditer en février en un seul volume deux des oeuvres les plus connues de Mark Twain, Les Aventures de Tom Sawyer (1876) et Les Aventures de Huckleberry Finn (1884), en remplaçant dans cette dernière le mot «nigger» («nègre» dans les traductions françaises) par «slave» («esclave»).

Huckleberry Finn, qui raconte les aventures de l’ami de Tom Sawyer et de l’esclave en fuite Jim, est considéré comme un des grands classiques de la littérature américaine. «Pendant des décennies, le livre, rélégué dans des listes de lectures optionnelles ou purement et simplement banni, a disparu des programmes scolaires du pays, et est apparu de manière régulière sur les listes des livres les plus controversés, tout cela pour l’usage répété d’un seul mot particulièrement choquant, qui apparaît au total à 219 reprises: “nègre”», explique néanmoins Publishers Weekly. Effectivement, l’Association des bibliothèques américaines (ALA) a classé Huckleberry Finn quatorzième dans une liste des livres les plus souvent interdits ou contestés (dans les bibliothèques, les écoles, les médias...) depuis le début du XXIe siècle.

Initiateur de cette nouvelle version, l’universitaire Alan Gribben se défend de tout politiquement correct:

«Elle ne constitue pas un effort pour effacer la question de la couleur de peau de Tom Sawyer et Huckleberry Finn, car la race est un enjeu de ces livres. Elle concerne la façon dont vous exprimez celui-ci au XXIe siècle. [...] J’espère que les gens seront réceptifs à ce choix, mais je m’attends à ce que les puristes soient horrifiés.»

Un auteur critique envers le racisme
Un autre universitaire spécialiste de Twain, Thomas Wortham, a effectivement déploré auprès de Publishers Weekly que cette nouvelle version «n’incite pas les enfants à se demander: “Pourquoi un enfant comme Huck utilise-t-il un langage si répréhensible?”». Le quotidien britannique The Guardian rappelle que «Twain lui-même était un critique passionné du racisme aux Etats-Unis, et donnait de l’argent à plusieurs organisations de défense des droits civiques».

L’universitaire Sarah Churchwell, qui explique aujourd’hui que cette nouvelle édition la plonge dans une colère «enflammée», critiquait il y a quelques mois dans les mêmes colonnes, au moment de la célébration du centenaire de la mort de l’écrivain, l’attention excessive accordée au mot «nigger»:

«Beaucoup de lecteurs ne savent pas faire la distinction entre un livre raciste et un livre avec des personnages racistes; le fait que la sympathie de l’auteur va clairement vers Huck et Jim, et contre les esclavagistes (qui sont uniquement des adultes blancs), est occulté, pour eux, par l’utilisation ordinaire du mot “nègre” —même si c’était pourtant le seul que des petits campagnards illettrés des années 1840 auraient utilisé pour décrire un esclave.»

Suzanne La Rosa, la cofondatrice de NewSouth Books (société basée à Montgomery, dans l’Alabama), a expliqué au New York Times qu’elle a été «assaillie» d’e-mails et de coups de fil négatifs depuis l’annonce de cette réédition, mais tente néanmoins de rester optimiste:

«Si elle provoque des discussions fructueuses sur la façon dont le vocabulaire affecte l’enseignement et sur les différents types de censure, cette publication probablement compliquée se révélera une bonne chose.»

http://www.slate.fr/lien/32353/twain-hu ... me-censure

Derrière tout ça il n'y a qu'une seule chose, le fric, toujours le fric, encore le fric...

Non, je ne pense pas qu'il y ait de gros profits à tirer d'une édition ainsi expurgée.
C'est simplement une initiative naive et mal inspirée, alors qu'un professeur avisé aurait au contraire vu le parti pédagogique à tirer de la répétition fréquente du mot "niger" pour mettre en évidence la diffusion universelle des conceptions racistes sur les noirs à l'époque aux EU. Et mettre ainsi en évidence le fait que des conceptions universellement adoptées à une certaine époque et en un certain lieu peuvent se révéler totalement fausses.
Une occasion d'apprendre et de comprendre remplacée par une feuille de vigne: une perte sèche du point de vue du développement de l'intelligence et des connaissances des élèves.

En expurgeant "l'originalité" d'une oeuvre on se prive d'un excellent support pédagogique témin d'une époque et de ses mentalités.

L'initiative de ce censeur pudibond [...]

pouvait faire relire ce livre (boycotté par les écoles et bibliothèques justement à cause de l'utilisation de ce mot) alors il en valait la peine. Ou alors c'est un type rusé qui s'est dit que ça aurait le mérite de faire une polémique afin de montrer du doigt l'absurdité de la censure exercée à l'encontre de ce livre depuis bien longtemps ! Dans les deux cas, il pouvait espérer se faire du pognon grâce au buzz généré...

Si nous résumons rapidement, le lexique s'est appauvri ainsi que les descriptions, le langage est plus « proche » de celui des jeunes, le passé simple —probablement jugé trop difficile d'accès — a disparu, la complexité psychologique des personnages ainsi que leurs caractéristiques propres ont été gommées… et surtout le texte a été soumis à une véritable révision idéologique, façon Anastasie ! La gentillesse irradie, suinte de partout ; les méchants ne sont plus trop méchants ; l'expression des préjugés est évacuée ; la figure de l'enfant battu est pudiquement passée sous silence ; les scènes de genre qui présentent le monde des forains comme un groupe social doté d'un certain protectionnisme, d'une certaine méfiance des étrangers et de pratiques parfois hors du commun ont disparu. Ajoutons à cela quelques incohérences délicieuses : on fait intervenir Dagobert dans le dialogue à un moment où il n'est pas là ; et surtout, les membres du Club des 5, désormais armés de leurs téléphones portables, vont quand même frapper à la porte de la ferme pour téléphoner (leur couverture réseau n'a pas l'air excellente !).

Que s'est-il passé ? On peut y voir d'une part l'influence du pédagogisme : nul doute qu'une personne dotée des meilleures intentions du monde s'est dit que non, vraiment, ces histoires étaient un peu dures, et qu'il fallait lisser tout ça, pour ne pas présenter aux enfants des choses qui pourraient les choquer, leur donner de mauvaises idées, etc.

Mais j'y vois aussi une marque de la baisse du niveau. On ne révise pas des traductions à ce point si ce n'est aussi pour des raisons commerciales. Pourquoi ce lexique rachitique, ce présent de l'indicatif ? Mais parce qu'il faut continuer à vendre les livres, bien sûr, et pour cela, il faut que le maximum d'enfants puissent les lire ! De là à dire que le niveau de lecture baisse et que les commerciaux s'en sont rendu compte et on cherche à remédier à cela, il n'y a qu'un pas que je me permets de franchir.

En conclusion, si vous aussi vous avez aimé le Club des 5 et si vous souhaitez faire partager ce plaisir aux jeunes gens d'aujourd'hui, le marché de l'occasion vous tend les bras !