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Le déclin militaire de Byzance ne date pas de la bataille de Mantzikert.
En effet, dès 1017, plusieurs centaines de chevaliers Normands, en quête de terres et de richesses, s'engagent comme mercenaires dans le sud de l'Italie et s'établissent sous les ordres d'un prince Lombard révolté contre les Byzantins. Byzance possédait plusieurs territoires dans le sud de l'Italie.
Durant tout le 11eme siècle, les armées Byzantine se composaient de mercenaires étrangers, des Russes, des scandinaves Suédois, des Bulgares, des Turcs et des Arméniens, cependant les Russes et les Suédois représentaient la majorité des mercenaires de Byzance. Cela n'empêche pas les chevaliers Normands de remporter, dès 1017, trois brillantes victoires sur les mercenaires de Byzance, la première à Arenula sur le Fortore, la seconde à Civitate (à ne pas confondre avec la victoire Normande de 1053 contre les troupes Germano-Italienne du Pape) et, enfin, la troisième à Vaccarizza. Malgré ses trois sévères défaites, les Byzantins se reprennent, reçoivent de puissants renforts et, sous les ordres du capétan Basile, réussissent à vaincre les Normands à Cannes en 1019.
Après l'échec de la campagne de 1019, les mercenaires Normands se retirent dans les provinces Lombardes du sud de l'Italie. La plupart des chroniqueurs Italiens ou Grecs reconnaissant dans leurs écrits la supériorité militaire des Normands au combat par rapport aux autres peuples militaires, Sarazins, Vikings ou autres..Dès lors, durant encore de nombreuses années, les chevaliers Normands continuent à être recrutés par les princes Lombards et même Byzance en personne..
En 1038, Byzance recrute effectivement plusieurs centaines de chevaliers Normands pour une expédition en Sicile. L'expédition commence fort puisqu'à Troïna, les Normands remportent une victoire sur les Sarazins et emporte d'assaut la ville. Malheureusement, les Byzantins ne veulent pas partager le butin avec les Normands, s'ensuit une dispute qui fait stopper l'expédition de Sicile, tout le monde rentre chez lui et fâché..
Avide de revanche envers la perfidie des Byzantins, les Normands de Guillaume bras-de-fer se mettent sous les ordres d'un prince Lombard du sud de l'Italie et établissent une base militaire à Melfi. Par la suite, dès 1041, les Normands attaquent les territoires Byzantins du sud de l'Italie et remportent trois victoires décisives sur les mercenaires Russes et Suédois de Byzance, la première sur l'Olivento, la seconde au Monte-Maggiore sur l'Onfanto et, enfin, la troisième sur le Monte-Serico, dans cette dernière victoire le général Byzantin, appelé le Capétan, est fait prisonnier par les Normands et expédié à Bénévent. En écrasant par la suite les milices local Grecs, les Normands de Robert Guiscard termineront la conquête des territoires que Byzance possédait dans le sud de l'Italie..
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Charles Baudelaire
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