Bonjour à tous,

J'ai une question un peu pointue : les eunuques à Byzance.

Quelle est l'origine de cette pratique ? Pour quelle raisons ? Qui pratiquait l'émasculation ? Quel était leur rôle dans la société ? Quelle a été l'ampleur du phénomène ?

En vous remerciant d'avance pour les renseignements ou les références que vous pourrez m'apporter !

Les eunuques sont utiles dans la haute administration car ils ne sont pas susceptible de prendre le pouvoir.

Narsès général de premier ordre qui réussit à terminer la conquête de l'Italie.

_________________
"Ce n'est que lorsque l'Histoire est close que l'on sait de quoi elle était faite; d'une succession d'erreurs". Philippe Muray

Merci à vous deux !

"bugback"
En effet, aucune charge n'était fermée aux eunuques sauf celle d'empereur. Des eunuques devinrent patriaches, commandèrent des armées, dirigèrent les services fiscaux... Les eunuques étaient issus de toutes les couches sociales. Je crois que la castration était prohibée dès le départ par la religion chrétienne. Léon VI renouvela cette interdiction sauf pour raison médicale, et accorda aux eunuques le droit d'adopter des enfants. Sous les Comnènes, ils passèrent à l'arrière plan politique et à l'époque nicéenne ils disparaissent de la cour.25 Jan 2007 22:17

_________________
Liberté, Egalité, Fraternité

La castration était interdite sauf pour raisons médicales... Brèche dans laquelle de nombreuses familles se sont engouffrées, puisque le fait d'être eunuque pouvait être le vecteur de belles carrières pour les fils au palais, qui pouvaient ensuite se répercuter sur la famille tout entière. Cf. Jean l'Orphanotrophe à la fin du 11e siècle... Ayant acquis la confiance de l'empereur et de Zoé au palais (d'où la prestigieuse fonction d'orphanotrophe d'ailleurs), il a réussi à y faire venir ses frères... Dont un, Michel, n'était pas castré : il est devenu Michel IV, en épousant Zoé. Idem pour le neveu de Jean, devenu Michel V après avoir été adopté par Zoé toujours. Belle ascension sociale pour une famille que Skylitzès décrit comme une famille de changeurs (bon, le propos de Skylitzès est acerbe, mais qd même).

D'ailleurs, les familles d'eunuques étaient assez souvent de Paphlagonie... je ne sais pas pourquoi, mais le fait est que beaucoup d'eunuques qui faisaient carrière à Constantinople en étaient originaires. Comme Jean et ses frères et neveux d'ailleurs.

Sinon, la seule fonction interdite aux eunuques était l'empire. A une époque, il y avait des fonctions et des dignités réservées aux eunuques : notamment celles qui supposaient une proximité physique avec l'empereur et l'impératrice, comme celle de parakoimomène. Cependant, Basile 1er était bien, sans être eunuque, le parakoimomène de Michel III ; qu'il a assassiné pour prendre le pouvoir !
D'ailleurs, Romain Lécapène avait un fils illégitime, prénommé Basile aussi. Pour éviter que celui-ci ne conteste la succession impériale que Romain Lécapène réservait à ses fils légitimes (sans succès d'ailleurs puisque Constantin VII a finalement repris les reines de son pouvoir en 944), le père a fait castrer son fils... Basile n'a pas pu devenir empereur, mais c'est quand même lui qui, pendant la minorité de Basile II et Constantin VIII, a dirigé l'empire, émettant aussi des chrysobulles ! Mais sans titre d'empereur !

_________________
La mauvaise herbe nuit car elle ne meurt jamais

Les "reines" ?! > les "rênes" probablement... Délicieux lapsus !... qui, au demeurant, n'enlève rien à l'intérêt de votre contribution!

_________________
"Le doute est le premier pas vers la conviction" (al-Ghazali, mort en 1111).

Ah ah, pardon ! Comme quoi, il faudrait effectivement toujours se relire...

_________________
La mauvaise herbe nuit car elle ne meurt jamais

Sur les eunuques, le manuel de Béatrice Caseau Chevalier apporte un éclairage clair et précis, illustré par quelques exemples: Basile le Parakoimomène, Jean l'Orphanotrophe (évoqués par Anthracitea) et Niképhoritzès, favori de Michel VII.
Ce qui est tout à fait intéressant, c'est la place tenu par ces hommes dans la société byzantine, puisque jusqu'à l'avènement des Comnènes, ils disposent de leur propre hiérarchie de fonctions et de dignités. La gestion du vestiaire de l'empereur et la garde devant la porte de celui-ci leurs sont réservées. Devenir eunuque permet l'ascension de toute la famille, ainsi les parents de Jean l'Orphanotrophe castrent trois de leurs cinq fils, l'ascension de celui-ci permet à l'ensemble de ses frères d'obtenir de hautes fonctions.
Petite question: peut-on dire que sous les Comnènes le rôle des eunuques revient désormais à la famille?

Sur les eunuques, la thèse de Georges Sidéris sera prochainement publiée qui répondra à toutes ces questions de manière détaillée.

_________________
"Il est plus beau d'éclairer que de briller" (Thomas d'Aquin).

Pour la dernière question, ce qui est assez certain, c'est que les eunuques n'étaient pas particulièrement appréciés des Comnènes... Sans doute parce que le système familial était prépondérant, mais aussi plus précisément dans la mesure où les valeurs de cette famille étaient plutôt militaires et que, dans cette optique, ils n'éprouvaient pas une admiration folle pour les eunuques (même si certains comme Basile le Parakoimonène ont pu mener des troupes, oui mais bon en général... )

_________________
La mauvaise herbe nuit car elle ne meurt jamais