HORS SERIE LES COLLECTIONS DE L’HISTOIRE N°33
Les complots sont inhérents à la vie publique.
De César à Staline, rumeurs et conspirations alimentent les annales, en passant par la conjuration de Catilina à Rome, celle du Chevalier de Rohan contre le Roi Soleil ou les intrigues attribuées aux Jésuites.
Mais les rumeurs, notamment avec le développement de la presse sous la IIIe République, s’amplifient. Ainsi du formidable « complot » judéo-maçonnique, dont les échos résonnent jusqu’à l’époque contemporaine. Un faux avéré, les Protocoles de Sion, suscite encore un intérêt contestable dans les réseaux antisémites ou chez les islamistes. Sans parler des « coups tordus » orchestrés par la CIA, ni des manipulations véhiculées par Internet, cette caisse de résonance.

Le plus souvent [le complot] reste dans les annales parce qu'il a été éventé, le traquenard déjoué, que les auteurs ont été identifiés, arrêtés, parfois jugés, souvent exécutés pour l'exemple. Autant dire que d'ordinaire, le complot tourne mal : l'ordre établi est préservé, la morale est sauve.

pourquoi des complots imaginaires ? Raisons politiques ?

Suppose qu'ils osent
Dire tout ce qu'ils ont en eux
Dire tout ce qu'ils savent des clauses
Qui mettent notre vie en jeu
Suppose qu'ils osent
Décrire l'invisible à nos yeux
Nous dire clairement ces choses
Qu'ils assourdissent de leur mieux
Suppose que du jour au lendemain
Tous les secrets accumulés
Discrètement depuis des siècles
Chez quelques papes en quelques sectes
Chez quelques sages en quelques Indes soient révélés
Ce s'rait la fin du monde
D'un monde

C'est un peu prendre le particulier pour le général

Ne serait-ce pas quand les sociétés se contiennent sexuellement que, par logique freudienne, leur libido se dirige vers l'art, la guerre (virilité détournée ?), ou la construction ?

A l'inverse, l'assouvissement complet de tous ses désirs ne conduit-il pas les sociétés à la décadence ?

pourquoi nos ancêtres n'auraient-ils pas voulu en faire autant ?

ALÉSIA n’est pas en Bourgogne, mais dans le Jura. JEANNE d’ARC était manipulée à son insu. CORNEILLE a rédigé les pièces de MOLIÈRE. NAPOLÉON n’est pas dans le tombeau des Invalides. L’AFFAIRE DREYFUS en cachait sans doute une autre.Ces vérités historiques – pourtant démontrées – sont niées en bloc par le monde universitaire et médiatique. Il fallait, pour les clamer haut et fort, la passion contagieuse de FRANCK FERRAND. « Le présent ouvrage va me faire des ennemis, écrit l’auteur, m’attirer la condescendance des mandarins et peut-être, me créer des ennuis. On ne s’attaque pas impunément à certains bastions… Cependant j’assume les inconvénients de cette entreprise, et d’autant plus volontiers que j’ai le sentiment, en bravant quelques interdits, d’oeuvrer à l’avancée de la seule cause qui vaille pour un homme dont l’existence est vouée à l’histoire événementielle : le lent progrès – l’inexorable progrès – de la vérité. »

LE FIGARO LITTÉRAIRE. - Comment se fait-il que des idées fausses continuent de circuler au sujet de certains événements alors que les travaux historiques ont établi les faits ? L'historien n'est-il pas concurrencé par le fabuliste ?

Jacques LE GOFF. - Il en a toujours été ainsi. Il faut savoir que, jusqu'à la Révolution française, l'histoire n'était enseignée ni dans les écoles secondaires ni à l'université. Et qu'au XIXe siècle les mythes et légendes couraient plus facilement qu'aujourd'hui. L'imagination avait plus de pouvoir autrefois. Depuis toujours les hommes aiment qu'on leur raconte des histoires. Malgré les progrès de la connaissance, il y a des thèmes qui ont la vie dure. On dit que l'histoire a toujours été un roman. Le public souhaite que l'histoire soit un bon roman.

Les idées reçues perdurent même quand le travail des historiens les a battues en brèche ?

Bien sûr. Alors que depuis près d'un siècle de grands historiens comme Marc Bloch ou Georges Duby ont montré que le Moyen Âge n'était pas une période noire, on continue de rabâcher le thème de la « barbarie du Moyen Âge ». Ce ne sont pas seulement des ignares qui véhiculent cette idée mais aussi des gens savants, récemment Alain Minc ou ­Jacques Attali. Parce que la religion y était déterminante, on en fait un moment obscur de l'histoire humaine alors que nous savons que le Moyen Âge, pendant lequel se sont érigées les cathédrales, a été une période brillante, créatrice. Et même il faut oser le dire : une période de progrès.

Parmi les fables concernant le Moyen Âge, il y a celle qui raconte que Jeanne d'Arc ne serait pas morte brûlée à Rouen…

Jeanne d'Arc est le personnage du Moyen Âge sur lequel nous sommes le mieux renseignés. Et pourtant c'est elle qui a suscité le plus de légendes et d'idées fausses ! Au XVe siècle, quand une personne de grande popularité disparaissait dans des circonstances exceptionnelles, on avait tendance à ne pas croire à sa mort. Il arrivait que des individus en quête de destin tentent de se faire passer pour le défunt. Cela a été le cas de Claude des Armoises après la mort de la Pucelle. Mais que l'on continue de nourrir ce genre de doute est scandaleux. On peut s'étonner qu'une chaîne comme Arte ait récemment fait écho à ces fantaisies (1). Colette Beaune, qui a consacré le meilleur livre qui soit à Jeanne d'Arc (voir ci-dessous), explique ce qu'il en est. Nous sommes sûrs que Jeanne d'Arc a été brûlée par les Anglais à Rouen. Nous savons que, contrairement à la légende, elle était une paysanne aisée et non une bergère. Ce que nous ne connaîtrons jamais, c'est la nature des voix qu'elle a cru entendre.

Existe-t-il des grands personnages sur lesquels planent encore d'importants mystères ?

Oui, sur Charlemagne par exemple, on ne sait pas grand-chose. Curieusement on alimente plus de mystères sur les personnages que l'on connaît bien - c'est le cas avec Napoléon dont on sait avec certitude qu'il est mort d'un cancer en 1821 et non empoisonné à l'arsenic comme certains l'ont prétendu - que sur d'autres dont la biographie est évanescente. Peut-être parce qu'avec les personnages qui nous fascinent on ne se satisfait pas de la réalité, une fois qu'on l'a établie. On préfère continuer à imaginer…

Une véritable obsession s'attache à certains phénomènes, celui des Cathares par exemple. Est-ce parce qu'ils nourrissent la fantasmagorie ?

Je pense avoir été l'un des premiers à montrer l'importance de l'imaginaire dans l'histoire. L'historien a pour mission de se fonder sur des documents authentiques mais les fantasmes collectifs font aussi partie de l'histoire. Nul doute que l'imaginaire joue un grand rôle au sujet des cathares dont on a exagéré le nombre et l'importance. Des historiens spécialisés ont amplifié le phénomène. Certains cathares ont été traités de façon cruelle, mais les cathares brûlés sont moins nombreux qu'on ne l'a dit. Quand je vois ce que nous savons de leurs idées je me félicite, non qu'ils aient été maltraités - la création par l'Église de l'Inquisition fut une chose infâme - mais qu'ils aient été vaincus. S'ils avaient triomphé, ce qui aurait triomphé avec eux, c'est un christianisme violent et rigide, en quelque sorte terroriste. Ils voulaient exiger de tous les chrétiens qu'ils abolissent le plaisir. C'était des talibans en puissance.

Des croisades à Napoléon, l'histoire semble être devenue un enjeu politique. La recherche est-elle menacée par l'idéologie ?

Le métier de l'historien est de comprendre le système de valeurs de la période qu'il étudie et non de juger les hommes de ce temps. Personnellement, je n'aime pas juger. Je me souviens de la phrase de saint Paul : « Ne jugez pas. » Mais il faut expliquer, et pour cela connaître la sensibilité des hommes et des femmes de l'époque concernée. C'est pourquoi il faut étudier l'histoire dans son intégralité. L'histoire événementielle d'une période est inséparable de l'art et de la littérature. Qu'est-ce que le Moyen Âge sans La Chanson de Roland ou le roman arthurien ? Par ailleurs je suis persuadé que l'histoire a fait de gros progrès vers l'objectivité, même si elle ne pourra jamais échapper à la subjectivité des historiens et à l'esprit systématique des idéologues. Ce n'est pas une science exacte mais c'est une science dont les méthodes d'investigation sont faites pour aboutir à la vérité et à l'authenticité.