En latin le parchemin était appelé
pergamena, ou beaucoup plus souvent
membrana. Le mot le plus commun est διφθέρα, mais au IV e siècle (avant J.-C. je suppose ?) περγαμηνὴ (διφθέρα) ou δέρμα étaient également utilisés. Le mot parchemin vient donc du nom de la cité de Pergame, et les Anciens croyaient que l'utilisation de peux non tannées était originaire de cette cité. C'est pline qui nous rapporte que c'est Varron qui est à l'origine de l'histoire bien connue : Ptolémée (V Epiphanes 205-180) et le roi Eumene II de Pergame (197-159) luttèrent pour avor la plus belle bibliothèque. Pour son adversaire, Ptolémée arrêta l'exportation de papyrus, et c'est ainsi que Pergame inventa le parchemin.
L'histoire est surement fausse, car les peaux étaient utilisées pour l'écriture bien avant cette période : des documents en parchemins araméens de Bactriane du IV e siècle avt. J.-C. ont été découverts et égelement des documents en parchemin du début du IIe siècle avt. J.-C. ont été découverst à Doura-Europos.( A. Bülow-Jacobsen, Writing materials in the ancient world, Chapitre 1,
The Oxford Handbook of Papyrology, p.11)
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«Κρέσσον πάντα θαρσέοντα ἥμισυ τῶν δεινῶν πάσκειν μᾶλλον ἢ πᾶν χρῆμα προδειμαίνοντα μηδαμὰ μηδὲν ποιέειν»
Xerxès,
in Hérodote,
L'Empereur n'avait pas à redouter qu'on ignorât qu'il régnait, il tenait plus encore à ce qu'on sût qu'il gouvernait[...].
Émile Ollivier, l'
Empire libéral.