La cité-Etat (polis) est tellement caractéristique de la civilisation grecque qu'on a tendance à affirmer qu'il s'est agi d'une création spontanée du peuple grec. Mais la vérité est peut-être plus complexe. Les cités de Phénicie partageaient avec la polis sous sa forme achevée plusieurs importantes caractéristiques : elles jouissaient d'une indépendance réciproque; chacune d'elles était gouvernée par sa propre monarchie assistée d'une assemblée politique;elles possédaient un petit territoire qui leur appartenait sans condition; la population dans chacun de ces petits centres était unie par une dévotion commune aux mêmes cultes religieux.