La démocratie apparait avec les réformes de Clisthène vers 508, et se maintien jusqu'en 411. La fin du Ve est plus agitée, avec deux brefs épisodes oligarchiques, en 411-410 (les Quatre-Cents) et 404-403 (les Trente). Ensuite, la démocratie s'impose de nouveau pour quasi tout le IVe, de 403 à 322 : sa défaite lors de la guerre lamiaque provoque sa chute et le retour des oligarques soutenus par les Macédoniens. A partir de ce moment là, c'est le cirque : les régimes se succèdent, souvent sous impulsion étrangère. Les sources manquent, et Athènes est souvent occupée, de sorte que ses institutions perdent leur essence, quand bien même elles seraient encore démocratique. Le régime dominé par Phocion chute en 318, la démocratie est brièvement rétablie en 318-317, avant que les Macédoniens refassent leur grand retour et installent Démétrios de Phalère comme gouverneur. Ce dernier sera à son tour chassé en 307, mais la démocratie rechute dès 300, remplacée cette fois par un tyran, Lacharès, pour quelques années... Pour le IIIe, honnêtement, je ne sais pas trop, mais le bazar se poursuit, et Athènes, souvent occupée, n'est plus maître de son destin.
Pour résumé, de 508 à 322, Athènes est une cité démocratique, mais après cette date, l'idéal démocratique n'est plus du tout dominant et ce régime n'est plus une valeur identitaire pour les citoyens.
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