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Dans l'espace carpato-danubien-pontique vivaient les tribus des Thraces, dont l'historien grec Hérodote de Halicarnasse écrivait qu'ils étaient le peuple "le plus nombreux du monde, après celui des Indes (Indiens)".
Habitant ce territoire depuis des temps anciens, les Thraces sont ceux qui ont créé la florissante civilisation du bronze, ils sont donc les ancêtres directs les plus anciens du peuple roumain.
Les Thraces se sont divisés, à l'âge du fer (environ 800 av. J.-C. - 106 apr. J.-C.), en deux grandes branches: les Thraces proprement dits, au sud du Danube, et les Gétodaces, au nord du Danube. En fait, Hérodote parle des Gètes de Dobroudja, présents dans ces lieux en 514 av. J.-C., en tant que branche distincte du peuple thrace.
Ils ont deux noms - Daces et Gètes - puisque, ne sachant pas comment ils se nommaient eux mêmes, les historiens contemporains ont repris le nom de Gètes des sources grecques et celui de Daces des sources latines, et ils les ont juxtaposés. La langue des Gétodaces fait partie de la grande famille des langues indo-européennes, apparentée à la pélasgique (préhellénique), à l'albanais, au balto-slave, à l'indo-iranien, à l'arménien, au hittite, à l'illyrien, à l'ancien macédonien, etc.
Burebista, premier roi connu de l'état dace centralisé, a accédé au trône vers 82 av. J.-C. et a régné jusqu'en 44 av. J.-C..
La capitale politique et religieuse du nouvel Etat, Sarmizegethusa, était dans les monts d'Orastie, à Gradistea de Munte. En 48 av. J.-C., Burebista s'est impliqué directement dans la guerre civile de Rome, éclatée entre César et Pompée, en proposant son aide au dernier.
L'immixtion de Burebista dans la politique intérieure de l'Empire romain et la menace permanente qu'il présentait dans les Balkans pour les provinces romaines, ont déterminé César à envisager une guerre contre les Daces.
Le Ier siècle av. J.-C. est considéré comme l'âge d'or de la civilisation géto-dace. La seconde moitié de ce siècle a vu renaître l'état dace centralisé, grâce à plusieurs rois, et son unité fut consolidée par Décébale (87-106 apr. J.-C.).
La croissance de la force des Daces inquiétait Rome et son nouvel empereur Trajan (98-117 apr. J.-C.), qui décida d'attaquer Décébale et de le soumettre. Il ne put cependant y parvenir qu'au bout de deux guerres sanglantes, dont parlent les documents écrits et surtout les bas-reliefs de la Colonne Trajane. Ce superbe monument d'art romain, qui s'élève dans le Forum de Trajan à Rome, est une chronique impressionnante des guerres daces.
La deuxième guerre dace (105-106 apr. J.-C.), commença par une attaque des Romains, durant l'été de l'an 105. Le centre de l'état dace fut assiégé de plusieurs côtés. Lorsque les Daces, fatigués et assoiffés, rendirent les armes, quelques-uns d'entre eux, Décébale en tête, prirent la fuite pour se réfugier dans les montagnes et organiser la résistance. Les cavaliers romains de Tiberius Claudius Maximus les rattrapèrent et Décébale choisit de se donner la mort pour ne pas tomber entre les mains de l'ennemi. L'état dace disparut et l'essentiel de son territoire devint la province romaine de Dacie.
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