Au premier siècle de notre ère, la ville d'Ephèse, aujourd'hui en Turquie, était l'une des plus grandes métropoles du monde occidental, capitale de la province impériale d'Asie. La ville avait abrité le grand temple d'Artémis, l'une des sept merveilles du monde, dont il ne reste hélas rien, et qui avait d'ailleurs été détruit bien avant la conquête romaine. Quiconque visite les ruines d'Ephèse un jour de pluie sera frappé par le fait que les égoûts romains évacuent toujours l'eau avec une efficacité inégalée, témoin du savoir-faire des ingénieurs impériaux.

Ephèse avait bien entendu son cirque et ses jeux, comme toute ville romaine qui se respecte.En 1993, des fouilles archéologiques permettaient même d'y découvrir un cimetière de gladiateurs, daté des deuxième et troisième siècles de notre ère. Diverses inscriptions et objets ont en outre permis de déduire que les gladiateurs étaient enterrés à Ephèse depuis le tout début du premier siècle.

Une équipe de médecine légale emmenée par le Dr Fabian Kanz, du département de médecine légale de l'université médicale de Vienne (Autriche), a étudié les os de ces combattants de l'arène, ce qui leur a permis de reconstituer leur régime alimentaire. On savait déjà, grâce à Pline l'Ancien, que les gladiateurs mangeaient des céréales, ce qui leur avait valu le surnom de "hordearii" (mangeurs d'orge). Mais ce que l'on ne savait pas, et que l'étude vient de montrer, c'est l'étendue de leur régime végétarien.

Les chercheurs ont ainsi pu déterminer l'alimentation des gladiateurs par rapport au reste de la population. On sait donc désormais que le blé, l'orge et les fèves constituaient la base de leur alimentation, ce qui était aussi le cas pour les habitants "ordinaires" d'Ephèse. Le citoyen moyen devait cependant manger du grain de meilleure qualité que les gladiateurs , et ceux-ci n'avaient donc pas un "régime d'athlètes" particulier.

Mais les gladiateurs avaient des besoins différents, du fait de leur activité physique intense. Ils absorbaient donc des "cocktails toniques" composés de cendres , pour se maintenir en forme. "Les cendres de plantes étaient à l'évidence consommées pour fortifier le corps après l'effort physique, et pour permettre aux os de mieux guérir," explique le Dr Kanz à MedicalDaily. "Cela se passait de manière similaire à ce que nous faisons aujourd'hui : nous prenons du magnésium et du calcium (sous la forme de comprimés effervescents, par exemple) après l'exercice physique." L'histoire ne dit pas s'ils avaient également des produits dopants...

Il y a toujours à ces représentations un couple de gladiateur très curieux.
Ce sont des gladiateurs de la fin du II° siècle .
L'un est équipé d'une pèlerine en cuir doublée de métal,porte un casque intégral,et a un crochet lame incorporé à son bras g tandis que son bras droit a une épée.
Il fait face à un autre gladiateur qui est pratiquement "tout nu" .