Avant le mur d'Aurélien, le mur qui entoure Rome, et qui a été construit au VIe siècle av. J.-C. (peut-être pas en totalité) est le mur servien. Il englobe une superficie de 425 hectares, ce qui est très grand pour l'époque.
Mais dès la fin de l'époque républicaine, le mur servien est complètement noyé dans la masse des habitations et tous les auteurs disent que l'espace bâti s'étend bien au-delà du mur. Mais sur quelle superficie, on l'ignore. Il n'y a donc pas de superficie "officielle" de Rome. La construction du mur d'Aurélien, en 270-275, doit correspondre à peu près à la taille de l'agglomération telle qu'elle était depuis au moins l'époque d'Auguste (voire, la Rome augustéenne était sans doute encore plus grande). Le mur d'Aurélien englobe, lui, 1400 ha.
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