Ca y est, j'ai trouvé mes réponses.
Une thèse vient d'être soutenue sur le sujet il y a un an, et diffusée depuis quelques mois, gratuitement sur internet. Elle est française en plus. :-) :
Corentin Méa. La cavalerie romaine des Sévères à Théodose. Université Michel de Montaigne - Bordeaux III, 2014
https://tel.archives-ouvertes.fr/tel-01135338/file/These_Corentin_MEA.pdfMes interrogations portent sur le tournant du Vème/VIème siècle, mais je suppose que la structure du IVème siècle reste encore valable en 500.
En confrontant les sources, Corentin Méa (je vous fais ce résumé express en espérant ne pas trahir les écrits de l'auteur (je n'ai pas encore lu l'intégralité des 617 pages))
estime que
sous Dioclétien se produit le mouvement suivant (cf pages 25 à 32 et 103 à 105 ) :
- La
turma, unité de base, ne change pas :
32 cavaliers- Les
alae passeraient de 16 turmes à 11 turmes, soit
environ 350 cavaliers (352 si on compte exactement 11 turmes)
- Les
cohors equitate redeviennent des unités de simple infanterie avec leurs 6 centuries.
- Sont créées (cf page 103 à 105) les
vexillationes equitum, qui portent aussi d'autres noms - comme
equites,
qui sont des unités d'environ 9 turmes créées par transfert de 5 turmes d'ala et 4 turmes de cohors equitata soit
environ 300 cavaliers288 si on compte exactement 9 turmes, et en supposant que les turmes des alae et celles des cohors soit de même effectif (il semblerait que les turmae des cohors aient des effectifs plus nombreux que celles des alae).
- Le
cuneus représente au
maximum 150 cavaliersL'auteur reste prudent toutefois :
Concernant les equites "il faut bien garder à l’esprit que cet effectif théorique de 300 cavaliers n’est qu’une hypothèse qu’aucun document administratif fiable, à l’image des rôles de la cohors XX Palmyrenorum pour le Principat, ne vient étayer." (page 115)
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Ce travail est une vraie mine d'informations, et une synthèse qui permet de clarifier les choses et d'avoir une vue d'ensemble, avec notamment de très nombreux tableaux, listes, cartes.
Il prend en compte les travaux récents bien sûr, rappelle les débats sur de nombreuses questions importantes, et prend position (ça fait du bien !).
Un extrait :
Si le nombre de cavaliers a bien augmenté entre Septime Sévère et Théodose, il a simplement suivi une tendance plus générale d'accroissement des forces à l'échelle de l'armée romaine.
Il s'avère que le pourcentage de cavaliers n'a que très peu évolué.
En conclusion, nous pouvons affirmer que contrairement à la théorie avancée jusqu'à maintenant, il n'y a pas d'accroissement important des effectifs de cavaliers durant la période tardive.
L'armée romaine ne s'est en aucun cas convertie massivement à “l'arme équestre”. Cependant cette question des effectifs ne doit pas masquer une éventuelle mutation interne visant à perfectionner l'arme de cavalerie au cours des IIIe et IVe siècles.