Pompéi n’en finit pas de livrer ses secrets. En menant des fouilles dans un quartier d’artisanat, l’archéologue Lætitia Cavassa et son équipe ont mis au jour une tombe samnite. Cette population italique a occupé Pompéi du Ve au Ier siècle av. J.-C., avant qu’elle ne devienne une colonie romaine.

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À quoi ressemble cette tombe ?
L. C. : C’est une sépulture cubique construite en blocs de calcaire de Sarno, le fleuve qui coule non loin de Pompéi. Au sol, un squelette de femme adulte gisait sur le dos, entouré de douze vases à figure rouge ou à décor surpeint – ces vases d’inspiration attique où les scènes sont représentées en rouge sur fond noir. La couche de terrain dans laquelle la tombe a été retrouvée, ainsi que le style des vases, nous indiquent qu’elle a été construite au IVe siècle avant Jésus-Christ, en pleine période samnique ; l’étude plus poussée des décors des vases devrait nous permettre de la dater plus précisément. Pour l’heure, on ne sait pas quel âge avait la femme au moment du décès, mais l’anthropologue Henri Duday devrait bientôt examiner le squelette afin de le déterminer et de nous en apprendre plus sur son état de santé général.

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Pourquoi la découverte de cette tombe est-elle si importante ?
L. C. : Quelques tombes samnites avaient été mises au jour dans ce même secteur au XIXe siècle mais, d’après les documents de l’époque, il s’agissait de sépultures plus modestes – une cavité, un corps et quelques offrandes dont on a perdu la trace. D’autres tombes ont été fouillées en 1979, mais elles étaient plus récentes. Ici, nous avons un ensemble complet datant du IVe siècle, spectaculaire, même si certains blocs sont endommagés.