En tant qu'amateur (débutant) d'arts militaires antiques je viens relancer ce sujet en donnant mon opinion (bien que l'essentiel me semble avoir été dit, et que je n'ai pas de nouvelles sources à apporter).
Skipp a écrit :
La nudité des combattants celtes est proche de celle des guerriers germaniques Bersekr qui ne portaient qu'une peaux d'ours sur la tête qui redescendaient comme une cape derrière le dos. Celtes et germains (des 1ers siècles) étant assez proches les coutûmes devaient être les mêmes à ce sujet. Les bersekr devaient probablement combattre sous l'influence de certaines drogues à base d'amanite tue-mouche qui ont l'avantage de mettre les combattants qui en ont consommés dans un état de fureur grandissante...
C'est la première chose à laquelle j'ai pensé lorsque j'ai découvert l'existence de combattants nus chez les Celtes. Il me semble qu'une grande tradition de combat nu a longtemps perduré chez les peuples germains et celtes, puisque les peuples nordiques possédaient également des guerriers nus (Berserker) à l'époque des vikings. Quelqu'un ici a affirmé que les Berserker ne combattaient finalement pas nus, s'il passe pourrait-il donner ses sources, car ce fait me semble relativement peu connu.
Le combat nu me semble avoir trois principales explications:
- Religieuse: dans mes souvenirs, les guerriers nus étaient plutôt des fanatiques religieux qui se droguaient. Certaines sources (que ma faible mémoire m'empêche de citer) racontent que des guerriers nus transpercés par des javelots romains trouvaient encore la force de retirer ces javelots pour les relancer à leurs adversaires. Si ces faits sont exacts, ils n'avaient pas du manger que de la soupe avant de partir au combat... Je suis entièrement convaincu que ces guerriers utilisaient des drogues avant de partir au combat, décuplant ainsi leur courage et leur résistance à la douleur (et sans doute aussi leur bêtise et leur indiscipline). Dans le même esprit, les indiens (mais les diadoques également je crois) donnaient du vin à leurs éléphants avant les batailles afin de les rendre plus agressifs.
Je ne connais pas bien la religion celte, mais du côté des vikings, mourir bravement au combat était le seul moyen d'accéder au Valhalla (sorte de "paradis" très spécial) en devenant un einherjar. J'imagine que la religion celte a du trouver des moyens similaires pour inciter au mépris de la mort.
- La bravoure des soldats. Je doute fort qu'il ait existé des tribus entières se battant nus, à mon avis seule une élite (tout comme chez les vikings) avait le courage de se battre nu. Il s'agissait peut-être même d'un signe distinctif honorifique (toujours comme chez les vikings où les sagas font l'éloge des Berserkers).
- Tactiquement parlant, des combattants nus peuvent être très utiles pour plusieurs raisons (souvent déjà citées).
Premièrement, il s'agit d'une terrible arme psychologique lorsqu'elle est bien employée, et n'oublions pas que c'est
essentiellement la peur inspirée à l'ennemi qui permet de gagner une bataille. Un romain voyant arriver en face de lui des guerriers combattant nus et déterminés jusqu'à la mort doit avoir son moral au plus bas. Pour peu qu'il ait une famille, qu'il soit un novice, etc.
Deuxièmement, n'ayant aucune armure, ces troupes sont particulièrement légères. Etant comme je le suppose constituées d'une sorte d'élite, cela leur confère une terrible puissance de choc. L'énergie cinétique d'un corps est donnée par la formule E=mv²/2 où m est la masse et v la vitesse. Moins prosaïquement, cela signifie que la perte de l'armure peut être compensée par des charges plus puissantes, comme ce fut le cas pour les phalanges macédoniennes par rapport aux hoplites grecs. Bien employées, ces troupes de chocs devaient pouvoir créer assez rapidement des brèches là où l'ennemi montrait une faiblesse. L'important étant de ne pas les engager trop longtemps contre des troupes lourdement armées.
Troisièmement, et c'est sur ce point que j'avance la plus hasardeuse de mes hypothèses: tous les celtes ne combattaient sans doute pas essentiellement en plaines. En montagne par exemple, les troupes légères se montrent souvent plus efficaces que l'infanterie lourde. Je pense également qu'il est plus facile à une troupe légère de tendre une embuscade en forêt. S'agit-il donc d'une tradition montagnarde ou encore d'une tradition d'embusqué ?