La Restauration et la Monarchie du Juillet semblent être des périodes cruciales pour l'histoire de la prostitution en France. C'est à partir de cette période que l'on voit augmenter le nombre de traités juridiques ou généralistes sur la prostitution.

Ma question porte plus précisément sur le nombre de prostituées. Andrée Michel, dans le Que-Sais-Je "Féminisme", parle de 40.000-80.000 prostituées à Paris et Londres au milieu du 19e siècle, sans donner des précisions sur ses sources. Selon Alexandre Parent-Duchâtelet (Prostitution dans la ville de Paris, 1837) le nombre de prostituées de Paris ne dépasserait pas 4000. Par ailleurs, Parent-Duchâtelet critique ceux qui "exagèrent" constamment le nombre de prostituées, et qui parlent de 20.000-30.000 prostitués à Paris (et à Londres).
Il est vrai que Parent-Duchâtelet ne parle que de "prostituées inscrites sur les registres de l'administration", et on sait que ce n'est qu'une facette de la réalité. Le nombre de 40.000 paraît pourtant exagéré.

Quels sont les résultats de la recherche récente sur le nombre de prostituées à Paris (et en France) entre 1815 et 1848? Pourriez-vous suggérer des ouvrages de référence pour ce sujet?

Le livre d'Alain Corbin, Les filles de noce, misère sexuelle et prostitution au XIX° siècle (Champs Flammarion), même s’il dépasse cette question et est en outre plutôt centré sur la période 1871-1914, reste fondamental pour l’histoire de la prostitution au XIX°. Il donne un grand nombre de données chiffrées ; il indique notamment qu’il y a environ 4000 prostituées inscrites à Paris en 1878, plus de 6600 en 1902.
Dans des livres d'histoire moderne j'avais vu qu'au XVIII° siècle à Paris, les "prostituées" représentaient 5% de la population (si on prend le chiffre de 650 000 habitants vers 1780 - chiffre qui varie selon les historiens - cela fait tout de même 32 500 "prostituées"), sachant que la majorité d’entre elles n'étaient que des prostituées temporaires, vendant occasionnellement leur corps pour obtenir un revenu supplémentaire. Dans ces conditions - et avec un tel pourcentage -, il ne parait alors pas exagéré qu'il y ait plus de 40 000 "prostituées" à Paris dans le premier XIX°...
Il doit être également possible de trouver des informations dans les livres de Louis Chevalier, La formation de la population parisienne au XIX° siècle et Classes laborieuses et classes dangereuses – bien qu’assez anciens…

Voir aussi de Laure Adler: "La vie quotidienne dans les maisons closes 1830-1930". Selon cet ouvrage, le chiffre des prostituées atteint 30 000 au tout début de la Monarchie de juillet. Ce chiffre aurait atteint 125 000 sous le Second empire, donnant lieu à toute une mode littéraire de romans sur les prostituées, les maisons closes et les courtisanes (Maupassant, Zola, les Goncourt, Jean Lorrain etc).