Paul-Arthur a écrit :
on m'a toujours appris que la Belle Epoque était une expression employée rétrospectivement ( c'est à dire après 1918 ) pour désigner les années précédent la Première Guerre Mondiale, alors synonymes ( à tort ou à raison, ceci est un autre problème ) de prospérité et de paix sociale.
Les contemporains ne l'employaient pas en effet et préféraient l'expression de "fin de siècle". Comme ça a été dit, il faut au préalable se méfier de l'expression, qui n'était belle que pour certains.
Paul-Arthur a écrit :
Or il me semblait que la "Belle Époque" ne commençait en fait ( bien que ses limites soient floues, n'étant pas un terme technique précisément défini ) en gros qu'en 1900.
Ainsi, le choix de "Belle Epoque" pour qualifier les années 1870-1900 est-il justifié par des arguments historiques ou simplement lié à des nécessités pratiques et permet d'éviter de séparer les périodes 1870-1900 et 1900-1914 qui ne sont séparées par aucune véritable rupture ( si ce n'est éventuellement l'Affaire Dreyfus puis la course aux armements ).
Duc de Raguse l'a précisé: la date de fin n'a jamais divisé (1914) tandis que la date du début de la Belle Époque est plus sujette à discussions. Du point de vue de la technique, ce peut être l'érection finale de la Tour Eiffel en 1889 ou encore la mise en route du métro parisien et l'Exposition Universelle parisienne en 1900. Économiquement, l'année 1896 semble un tournant, mettant fin à ce que l'on a appelé la "Grande Dépression". L'historien Jean-Claude Yon retient par exemple 1890-1914 comme bornes chronologiques. Ce qui caractérise en fait la Belle Époque, c'est la foi au progrès mais dans ce cas, il est vrai que les évolutions techniques et scientifiques jalonnent toute l'histoire du XIXème siècle et que le "culte du progrès" est plus ancien (cf. Positivisme de Comte).