Je place ce sujet ici, parce que vue la personnalité en question, je pense que c'est mieux dans "le monde au XIXe" que dans "la France" de la même période.
Je suis en train de découvrir la personnalité de William Henry Waddington, entre le Second Empire et la IIIe République. D'origine écossaise et après des études à Cambridge, il a été naturalisé français, jusque devenir ministre et obtenir plusieurs portefeuilles. Il a mis en quelque sorte la IIIe République sur ses rails, mais il semble avoir toujours gardé une fibre très britannique (en relation entre autres avec Victoria).
Il a aussi beaucoup pratiqué l'archéologie (ce qui n'est pas pour me déplaire^^).
Ma question est la suivante, même si elle est candide : pourquoi a-t-il été totalement oublié ? Je n'avais jamais jamais jamais entendu son nom jusqu'à ce que je le découvre dans une archive en tant que donateur d'un relief grec au Louvre, et donc je me suis penchée un peu sur l'histoire du bonhomme. J'avais pourtant eu l'occasion d'étudier assez longtemps cette période, et son nom ne me disait rien. Comment se fait-il que l'historiographie l'ait largement laissé de côté, alors qu'il semble avoir joué un rôle prépondérant ? Était-il "trop" ou "pas assez" de quelque côté que ce soit pour qu'aucun parti ne supporte sa mémoire ? Ou est-ce parce qu'on le considérait comme un "étranger" malgré sa naturalisation, et qu'on a préféré plutôt se concentrer sur des personnalités "davantage françaises" ?
Merci de vos réponses, parce que cela m'interpelle.

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"Je souhaite que les conquérants à venir apprennent à ne pas dépouiller les villes qu'ils soumettent, et à ne pas faire des calamités d'autrui l'ornement de leur patrie"

Polybe, Histoires, Livre IX (chap.3).

La manière dont s'écrit l'histoire (et dont elle est enseignée) reste marquée par des choix injustes, souvent totalement irrationnels. En grande partie, Waddington a été victime de la chape de silence jetée sur la Commune et ses suites, et les scandales qui ont marqué les débuts de la (3ème) république, encore mal assurée.
C'était effectivement une personnalité dont on devrait parler à notre époque. Moi qui suis d'une génération plus ancienne, j'ai appris son existence en terminale où l'histoire de cette époque était alors détaillée, au détriment d'une réflexion avec recul.

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"L'histoire serait une chose merveilleuse si seulement elle était vraie."
Léon Tolstoï.

Waddington est surtout connu comme l'homme que Grévy, nouveau président de la république a choisi en 1879 de nommer président du conseil pour éviter de désigner Gambetta dont le nom s'imposait. Waddington s'est alors révélé homme d' Etat, appuyé par Gambetta d'ailleurs.
Ce PC n'a donc pas été oublié, pas plus en tous cas que les autres nombreux présidents du conseil qui se sont succédés sous la 3è République, il y en a eu plus de cent je crois de mémoire ( 130?).
L'histoire retient les noms des figures les plus marquantes de l'époque: Thiers, Mac Mahon, Grévy, Gambetta, Ferry, Freycinet, Wallon pour sa proposition de loi, Jules Simon pour le 16 mai ...
Ce qui est injuste, c'est qu'on cite toujours les premières mesures prises en 1879: amnistie, Marseillaise, transfert à Paris de la capitale, le 14 juillet fête nationale, sans jamais citer le PC qui les a soutenu, Waddington.
Il faudrait dépouiller la presse et les débats parlementaires de l'époque pour voir si ces mesures ont pour auteur réel Gambetta, Grévy, ou Waddington.

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Heureux celui qui a pu pénétrer les causes secrètes des choses. Virgile.