Pickett essaye désespérément de suivre la progression de ses hommes. La fumée devient tellement intense que lui, à cinq cent mètres derrière, n'arrive plus à repérer les positions exactes des brigades de tête.
Hancock, lui, commence à s'affoler en constatant qu'une marée d'uniformes gris est en train de se déployer de toute part depuis la route, et déferle vers ses positions.
Il donne l'ordre à son artillerie d'intensifier encore son tir, mais certaines gueules de canon sont déjà au rouge, et les feux deviennent imprécis. Peu importe : à huit cent mètres maintenant, tous les coups portent.
Les brigades Garnett et Kemper se mettent à fondre de manière terrifiante.
Une brigade d'infanterie fédérale fait mouvement sur le flanc droit de la position, et se met à tirer sur les bataillons sudistes par le côté.
Garnett fouette son cheval et prend le galop pour entraîner ses hommes décimés. Un coup de canon, de la fumée ... le cheval du général repart en arrière, la selle détruite et les étriers disloqués.
Kemper essaye de son côté, à la gauche de l'attaque, de grouper ses compagnies. La brigade fédérale déployée le repère avec son état-major : une volée de coups de feux, tous les officiers sudistes sont foudroyés, abattus sur place de leurs chevaux.
Armistead arrive de l'autre côté de la route, et constate le désastre en train de se faire. Lui est à pied, en tête de ses troupes.
Il prend alors une décision.
Se saisissant de son chapeau à larges bords, il le plante sur son épée, se retourne vers ses hommes et hurle : "virginiens, virginiens, qui veut venir avec moi ?" et il part à la charge. Et toute sa brigade se met à charger derrière lui, entraînant avec elle des débris des deux autres unités.
Et ils avancent, ils avancent. Les hommes tombent, la troupe continue, Armistead devant et bien visible des tireux fédéraux qui, pris d'un stress effroyable, n'arrivent plus à le viser.
Et ils arrivent au muret de pierre, sur les premiers canons fédéraux.
Et ils passent le muret. La défense fédérale manque se disloquer. Des renforts, par régiments, par compagnies éparses, arrivent de partout.
Hancock hurle des ordres de regroupement; il prend une balle en plein corps et tombe à son tour de son cheval. Ses officiers veulent le relever; il leur lance "je vous interdis de me relever d'ici tant que que le combat est en cours !"
Armistead arrive sur un canon, hurle de son côté "la victoire est pour nous, retournez les canons, retournez les canons !" et à son tour reçoit une balle; il s'écroule, blessé à mort.
Sa brigade est anéantie.
La grande attaque de la division de Virginie a échoué, et vient de se terminer dans le sang et la fumée.
_________________ "Notre époque, qui est celle des grands reniements idéologiques, est aussi pour les historiens celle des révisions minutieuses et de l'introduction de la nuance en toutes choses".
Yves Modéran
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