Inscription : 01 Mai 2002 13:59 Message(s) : 86 Localisation : ANDALOUSIE
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Cher Bruno, merci de croire en mes connaissances historiques, la plupart du temps, glanées au tournant des pages d'un livre au titre inattendu.
Voici le récit de cette bataille qui se déroula le 12 août 1914 à Haelen dans le Limbourg. Les forces qui participèrent à cette bataille se composaient d'une division de cavalerie belge, soit 4 régiments de 2400 cavaliers des 1er et 2ème Guides, 4ème et 5ème Lanciers, renforcée par un bataillon de cyclistes (450 hommes) et 3 batteries d'artillerie à cheval le tout sous le commandement du général de Witte. Les Allemands alignaient 10 régiments de cavalerie avec 4000 cavaliers, 2 bataillons de chasseurs soit 2000 hommes et 6 batteries d'artillerie sous le commandement du général Georg von der Marwitz.
Une classique bataille de cavalerie avec charges sabre au clair et lances pointées aurait facilement eu comme résultat, l'anéantissement de la division de cavalerie belge devant faire face à une force deux fois supérieure en nombre.
Six jours avant les évènements, Léon de Witte fut promu lieutenant général et il se rendit bien vite compte de l'infériorité numérique de ses troupes fit démonter ses cavaliers sous les conseils d'un jeune lieutenant Raoul Van Overstraeten et du capitaine Maurice Tasnier. De 8 heures jusqu'à la nuit tombée les combats firent rage et malgré des charges répétées les allemands, accueillis avec des rafale de fusils furent repoussés. L'appui de la 4ème brigade mixte belge comptant 2800 hommes fourbus par une marche de 15 km sous un soleil de plomb fit que Haelen ne fut repris que le lendemain. Le 18ème régiment des Dragons fut réduit à une dizaine de cavaliers ;les 2ème Cuirassiers et 9ème de Uhlans furent quasiment anéantis, ce qui porteraient les pertes allemandes à plus de 3000, sources belges. Une autre source réduirait à 150 morts, 600 blessés et 200/300 prisonniers les pertes allemandes et les pertes belges à environ 500, 400 chevaux furent tués dans cette bataille. Comme rapporté dans le message précédent, le nom de « bataille des casques d'argent » vient des casques allemands en nickel et chrome brillant comme de l'argent qui jonchaient le champs de bataille.
Cette bataille démontra l'inutilité de la cavalerie dans les batailles des guerres modernes et l'intérêt de son remplacement par des blindés en appui d'infanterie.
Aujourd'hui encore, le soldat des anciennes unités montées reconverties en unités motorisées est appelé cavalier, le caporal est brigadier et le sergent, maréchal des logis. Au lieu de dire : « Soldats, à vos chars », on commande toujours « Cavaliers à vos montures » .
La victoire de Haelen vaudra, en 1924, au général de Witte le titre de baron et de pouvoir ajouter à son patronyme, la dénomination « de Haelen ». Sources : « Guide des cimetières de Bruxelles » de Jacques A.M. Noterman .
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