2eme partie de l'exposé :
_ La dernière grande ruée allemande c'est celle de 1918, la Russie en pleine révolution a préférée abandonner ses alliés, elle a signé la paix . Les allemands vont pouvoir ramener 3 millions de soldats en renfort du front Est au front Ouest . Lundendorff, commandant suprême de l'armée allemande, veut profiter de son énorme supériorité numérique pour en finir avec le front Ouest, les allemands déclenchent plusieurs grandes offensives contre tout d'abord les armée britanniques, les anglais devant se battre contre des forces supérieures en nombre, sont battues .
Les armées anglaises seront battues à trois reprises, mais à chaque fois les renforts Français amenés par le général Pétain ( alors généralissime des armées Françaises ) permettent de repousser les allemands, du moins de frêner leur avance . Ludendorff décide alors d'orienter son offensive sur l'armée Française pour " en finir " . Les allemands préparent leur offensive avec précision, elle doit être surprenante et violente à la fois .
A vrai dire les allemands seront très supérieur en nombre , un ancien combattant Henri Gheon rapporte " 16 divisions Françaises épuisés devaient affronter 42 divisions allemandes; chaque divisions Française devait affronter 6 divisions allemandes " . L'effet de surprise, le surnombre permet aux allemandes de percer les lignes Françaises sur le chemin des Dames, le 27 mai 1918 . Une contre attaque improvisée et dirigée par le général Mangin provoquera un arrêt de la ruée allemande .
Ludendorff a remporté des succès indiscutable, cela dit il n'a pas encore gagné la guerre, l'état major allemande frappe cette fois sur la Marne et en Champagne . En Champagne, la 4eme armée Française du général Gouraud va devoir enrayer une grande offensive allemande ( près de 290 000 soldats allemands seront engagés!) .
Pour éviter une nouvelle défaite comme celle subie sur le Chemin des Dames, le général Pétain conseille au général Gouraud d'évacuer les tranchées de première ligne, d'infiltrer des îlots de résistance entre les premières et secondes lignes de tranchées, d'écraser les secondes et troisièmes lignes allemandes par le feu des canons Français et d'exterminer la première ligne allemande par une contre attaque d'infanterie .
C'est la défense élastique . Cette tactique, Gouraud l'adopte, et elle marche, quand les allemands attaquent le 15 juillet, c'est un massacre, la tactique Française inspirée par le général Pétain réussit à merveille, les poilus prennent leur revanche sur les vainqueurs du Chemin des Dames, en deux jours, l'armée allemande a perdu 40 000 hommes, les Français 5000 . L'offensive que les allemands avaient baptisé " offensive pour la paix " est un désastre . Sur la Marne, les allemands ont gagné un peu de terrain, mais ils sont finalement repoussés grâce à des contres attaques énergiques menées par les Français, les Italiens et les Américains .
Les allemands sont battus, mais ils menacent de nouveau Paris, Foch généralissime des armées Alliés a préparé une offensive d'envergure qui devrait permettre de réduire la poche de Château-Thierry où s'est enfermée l'armée allemande . Cette offensive aura pour objectif de sauver Paris et de ce pas la France . Pour cette offensive l'armée Française dispose d'un matériel de guerre très performant et très moderne : une aviation composée de chasseurs moderne et de bombardiers, des chars FT 17 de Renault, et une artillerie lourde bien commandée, tout ce matériel est de fabrication Française .
Le 18 juillet 1918, la bataille s'engage, les trois quart des forces alliés sont des soldats Français, mais il faut compter trois divisions américaines et deux britanniques qui combattent à nos côtés .
La 10eme armée Française du général Mangin forte de 9 divisions Française, une américaine et une britannique contre attaque sur le flanc de l'armée allemande, Mangin fait attaquer avec 400 chars légers Renault soutenu par une nuée d'avions, l'élan de l'infanterie Française est superbe, les allemands sont complètement surpris ( l'attaque a commencé dès 6 heures du matin!), pendant ce temps la 6eme armée Française du général Degoutte attaque de front avec 6 divisions Françaises, 2 américaine et 1 britannique, elle attaque avec l'aide de 120 chars Renault et par l'appui de l'artillerie Française qui fournit un feu roulant qui devient vite insupportable pour l'ennemi, les alliés s'élancent aussi brillamment que les soldats de Mangin, en deux jours, la poche est réduite, à en lire les historiques des régiments Français, on s'aperçoit que les chars d'assauts n'étaient pas tout le temps là pour épauler les efforts des Français, beaucoup de régiments Français durent neutraliser les mitrailleuses allemandes à la grenade et résister aux tirs de contre batteries allemandes .
On peut dire que dans cette bataille le soldat Français fut vraiment magnifique, les résultats sont là : 100 000 allemands prisonniers, 3300 mitrailleuses allemandes capturées, 500 canons rapportés à Paris . Dans cette victoire il y a eu de la gloire pour tous les poilus, les vieux, les jeunes, les coloniaux, les indigènes des colonies etc.....
" Nos troupes, écrit Ludendorff, ont été submergés par des chars d'assauts, ce sont elles qui ont donné la victoire aux Français "
Paris est dégagé mais Foch ne s'arrête pas là, son but est de gagner la guerre, rejeter les allemands en Allemagne, il en a les moyens : les Français et les Anglais disposent d'une multitude chars d'assauts : les chars Ft 17 de Renault, les Schneider, les William Foster etc ....., l'aviation franco-britannique domine le ciel grâce au nombre d'avions, sans parler de l'artillerie lourde très bien commandée par des officiers Français compétent . Foch déclenche une offensive dans la poche d'Amiens, celle-ci se déroule 8 août, les deux armées britanniques de Haig et l'armée Française du général Debeney s'enfoncent dans la brèche, les chars Français et anglais sèment la déroute dans les rangs allemands, les alliés font de nouveau 35 000 prisonniers allemands et capturent un matériel considérable ( mitrailleurs, canons etc..) . Ludendorff est désespéré, il écrit au Kaiser :
" Ce 8 août est le jour de deuil de l'armée allemande . Nous ne pourrons jamais gagner la guerre contre le tank; il faut négocier avec l'ennemi " .
L'Empereur n'est pas encore prêt à négocier, la bataille continue, le 20 août la 10eme armée Française du général Mangin remporte une nouvelle victoire sur l'Ailette, faisant 10 000 prisonniers . La bataille des Flandres commence, la 6eme armée Française combat avec les armées britanniques et Belges, l'opération consiste à libérer une bonne partie du sol de la Belgique, le commandement est donné à un général Français : Degoutte, celui-ci mène à bien les opérations, une nouvelle victoire est remportée, nous faisons encore 45 000 prisonniers allemands avec un matériel considérable .
Les allemands ont compris trop tard les possibilités du chars d'assaut, la preuve : ils n'en possèdent qu'une trentaine et encore ce sont des chars très médiocre et très peu maniable .......
Une nouvelle victoire est remportée par 9 divisions Françaises et 12 divisions américaines , dans la poche de Saint-Mihiel . Pour finir la 4eme armée Française du général Gouraud enfonce les lignes allemandes en Champagne et fait 13 000 prisonniers, les américains qui combattent à quelques kilomètres de Gouraud font à leur tour 7000 prisonniers allemands .
Les allemands subissent des défaites assez sévères, c'est la débandade, voir la débâcle, les raisons étant déjà évoqués un peu plus haut : supériorité des alliés dans le ciel grâce au nombre d'avions, supériorité dans les combats terrestres avec les chars d'assauts, et supériorité de l'artillerie lourde Française grâce à une meilleure vision tactique de l'emploi de celle-ci .
Ludendorff veut sauver son armée et demande à ce que la paix soit signée . Celle-ci est signée le 11 novembre 1918 à 11 heures . La France et ses alliés sont victorieux, nous reprenons l'Alsace et la Loraine perdue en 1871, mais nous commettons une erreur, celle de ne pas envahir l'Allemagne pour détruire son potentiel industriel, ce qui aurai évité une seconde guerre mondiale !
_ Mise au point sur le rôle des Etats-Unis qui semble avoir été quelque peu exagéré :
L'Amérique entre en guerre non pas pour " sauver les alliés ", mais pour faire tout simplement la guerre à l'Allemagne ( les sous-marins allemands avaient coulés des navires américains) . C'est en toute logique si ces messieurs entrent en guerre .
Quel fut exactement le rôle militaire des américains : ils ont participé à un bon nombre de combats pendant la bataille de France, mais ce n'est sûrement pas l'appui de l'armée américaine qui a changé la situation : le gros des forces reste franco-anglais ( 120 divisions Françaises, 70 anglaises et 20 américaines), les américains ne possèdent ni chars d'assauts, ni canons lourds, ni avions, ils se battront avec des chars Français Ft17 de Renault ( le futur général américain Patton se fait photographier avec un char FT 17 de Renault), avec de l'artillerie lourde Française et des avions anglais et Français . De plus les généraux allemands ont témoigné dans leurs mémoires que les alliés avaient gagné la guerre grâce à la maîtrise du ciel, l'assaut des chars, et le feu de l'artillerie lourde .
L'armée Française avait de plus tenu le choc sur la Marne, sur l'Yser et à Verdun sans l'appui des américains puisque ceux-ci n'entrent en guerre qu'en 1917 . La Marne et l'Yser ont lieu en 1914 et Verdun en 1916 . Cela dit 100 000 soldats américains sont morts, donc il serait insolent d'oublier leur mémoires, mais la France perd tout de même 1 millions d'hommes, l'Angleterre 900 000 .
Autre légende à éteindre, la France ne fut pas le seul pays à être touché gravement :
_ Allemagne ( en vérité empire prussien) : 1 773 000 tués, 4 216 058 blessés et 1 152 000 prisonniers ou disparus .
_ Angleterre ( en vérité anglais, écossais, irlandais, australien etc..) 908 371 tués, 2 090 212 blessés et 191 652 prisonniers ou disparus .
_ Russie : 1 700 000 tués, 4 950 000 blessés et 2 500 000 prisonniers ou disparus .
_ Autriche ( Empire austro-Hongrois) : 1 200 000 tués, 3 620 000 blessés et 2 200 000 prisonniers ou disparus
_ France : 1 375 800 tués, 4 266 000 blessés, 537 000 prisonniers ou disparus .
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