Le bilan de quatre ans de guerre aérienne
En 1914, la mission essentielle dévolue à l'aviation est la reconnaissance ; une tâche qu'elle remplira tout au long du conflit, conjointement avec les ballons d'observation. Avec le développement de la guerre de tranchées, les aviateurs se verront confier d'autres missions liées à la reconnaissance comme la préparation et l'accompagnement des attaques d'infanterie. Pour surveiller la progression des poilus sur le terrain et signaler à l'artillerie la position exacte des fantassins, les avions de reconnaissance vont se se relever les un instrument irremplaçable. Cette activité périlleuse imposera leur protection par des chasseurs d'escorte. Desarmés au début du conflit, les aviateurs s'arment très vite. En 1915, Raymond Saulnier et Roland Garros mettent au point la mitrailleuse synchronisée. Les escadrilles avions de chasse et, spécialisées dans la recherche et la destruction des armées ennemiei se créent. À partir de 1916, l'expérience de Verdun aidant, les états-majors raisonnent en termes de maîtrise de l'air : si possible, la bataille au sol ne doit être engagée que lorsque la supériorité aérienne est acquise. Parallèlement, dès 1915, les premières unités de bombardement sont constituées afin de porter la destruction chez l'ennemi. Des bombardiers lourds et des dirigeables attaquent des centres urbains et industriels, jour et nuit. Des escadrilles sont affectées à la protection des villes. En 1918, c'est une force aérienne indépendante qui, au sein de la RAF, est chargé du bombardement stratégique, tandis qu'en France, ce sont deux groupements aériens puis une division aérienne qui sont créés. De nouvelles spécialisations naissent comme l'attaque au sol double. À la fin du conflit, l'aviation est engagée massivement, et avec succès, dans la bataille terrestre. Sur mer, avion et hydravions sont des outils précieux pour éclairer la flotte. 1917, la Grande-Bretagne d'un service un porte-avions. Enfin, l'accélération technologique qu'entraîne le conflit amène la création et la production en série de matériels de plus en plus performants. La France produit 50 000 avions et 90 000 moteurs en quatre ans. Si, en 1914, tout ou presque se déroule entre 500 et demi mais d'altitude, en 1918 le Salmson 2A.2, un avion de reconnaissance, opère parfois au-delà de 6000 m d'altitude. Le Fokker D.VII monte à 7600 m et son rival anglais, le Sopwich Camel, possède une autonomie de 2 h 30 minutes de vol. Le Spad XIII vole, quant à lui, à 220 kmh à 2000 m : avec ces nouvelles performances, il n'est pas étonnant de voir les avions s'affronter à 4000 ou 5000 m d'altitude.

En 1915, Raymond Saulnier et Roland Garros mettent au point la mitrailleuse synchronisée.

Les escadrilles avions de chasse et, spécialisées dans la recherche et la destruction des armées ennemiei se créent. À partir de 1916, l'expérience de Verdun aidant, les états-majors raisonnent en termes de maîtrise de l'air : si possible, la bataille au sol ne doit être engagée que lorsque la supériorité aérienne est acquise.

Le Fokker D.VII monte à 7600 m et son rival anglais, le Sopwich Camel, possède une autonomie de 2 h 30 minutes de vol. Le Spad XIII vole, quant à lui, à 220 kmh à 2000 m : avec ces nouvelles performances, il n'est pas étonnant de voir les avions s'affronter à 4000 ou 5000 m d'altitude.

L'aviation a joué en 39-45 un rôle bien plus impressionnant que durant la 1° GM !

En 39-45 un homme oplitique ou un général n'aurait jamais dit sérieusement : "L'aviation c'est zéro!", comme l'a dit Clémenceau en 14-18.