Pétain a été nommé Pdt du conseil à la place de Reynaud, car ce dernier ne voulait pas endosser la responsabilité de la défaite et signer un armistice

Il voulait surtout continuer la guerre hors de la métropole et s'il a démissionné c'est plutôt parce qu'ayant présenté le projet de Churchill d'union entre la France et la GB, approuvé par de Gaulle, en Conseil des ministres, qui revenait à ne pas finir la guerre sur le territoire français, il ne reçoit pas des ministres l'accord qu'il espérait; ce qui l'oblige de facto à démissionner. Il est presque seul. Les ministres sont d' avis de suivre Pétain et Weygand.
Churchill ajoute dans ses mémoires qu'on lui a rapporté que s' unir à la GB fut décrit comme impensable, la dernière chose à faire, la fin de la France au profit des intérêts anglais, avec des perdants assurés devant la puissante Allemagne au surplus ...

En fait Reynaud savait parfaitement que le projet d'union était utopique, il sait qu'il ne sera pas accepté.

Les auteurs s'accordent à écrire qu'il se sent isolé de plus en plus et sans soutien alors qu'il refuse un armistice et veut continuer ailleurs la guerre. C'est le point essentiel. Reynaud ne cherche pas une excuse pour démissionner car sinon il aurait voter sur l'Union. Or il n'y eut pas de vote. Tout est clair pour tout le monde et Reynaud ne peut rester devant la puissance du clan Pétain-Weygand qui a convaincu presque tout le conseil, par l'intimidation si ce n'est la conviction. Reynaud avait demandé auparavant qu'on prépare le trasnsfert. le 15 juin c'est l'éclat de Weygand, il se dresse contre le chef du gouvernement et refuse la capitulation "au nom de l'armée". Tout est dit. Reste le problème de la GB qui n'en est pas un pour Pétain qui parle d'un "cadavre" en évoquant l'allié anglais.

Cette question du "vote" est inutile... Reynaud savait qu'il était en forte minorité, il n'avait plus qu'à s'incliner.

Il a essayé de se sortir de là en demandant à l'armée d'assumer la défaite.

J'accorde du crédit au récit de Michèle Cointet, car elle n'hésite pas remettre à sa place Paul Reynaud à qui on a eu tendance à donner le beau rôle.

Quelques historiens se sont laissés aller à estimer un vote ... et il n'est pas évident que Pétain n'aurait pas été mis en minorité. Pétain a autour de lui quelques personnes, pour la plupart extérieurs au gouvernement qui se démènent beaucoup et qui occupent le terrain. Mais, ces gens-là n'auraient pas eu le droit de vote, puisque seuls les ministres auraient voté. L'erreur de Reynaud est de s'être laissé entouré par des gens en faveur de l'armistice. Ses ministres tentent de travailler dans des conditions difficiles et ils n'ont pas le temps de camper dans son antichambre. La question du vote n'est pas inutile. Reynaud était convaincu que tout le monde était en faveur de l'armistice, mais c'est surtout parce qu'il est entouré de personnes qui militent pour l'armistice.

Non, je ne crois pas. Il s'agit de choisir la capitulation parce qu'elle permet de continuer le combat ailleurs, l'armée s'arrête mais la nation continue. Avec l'armistice, la nation, le pays s'engage à ne plus combattre. Impensable pour Reynaud.

Personne ne s'en prive, mais Mme Cointet ne semble pas avoir bien compris ce qu'il a en tête, continuer la guerre.

Rester ne sert à rien.

Pétain et Weygand qui sont des complices ont les cartes en mains, il est impossible de demeurer PC. Reynaud démissionne, il a perdu son autorité et propose de nommer Pétain. Il ne va pas persévérer dans ses idées, un cas de manque de courage politique. L'homme n'était pas fait pour l'époque. De Gaulle lui en tiendra rigueur.

Je vois maintenant que nous ne pouvons être d'accord sur une continuation de la guerre en 1940 par des gens comme Reynaud, de Gaulle, Mandel:

- Un armistice n'empêche pas de continuer à combattre, dites-vous: mais pas en droit et pas pour des militaires en corps constitué ni pour les administrations. On continue mais dans l'illégalité, condamné à mort.

- L'avis des spécialistes: il n'est pas déterminant quand de Gaulle décide de continuer la guerre. Son devoir est au dessus.

- "A quoi sert de fuir si la population doit souffrir": bizarre votre morale qui condamne l'héroisme et le courage en justifiant la collaboration par la raison et l'intérêt.

- Vous ne connaissez pas la réalité de juin 1940: Reynaud n'a plus le pouvoir. Il a en face de lui en Pétain et Weygand qui ont ce pouvoir déjà en main car l'armée est derrière eux et ils le disent clairement. Ils ont plus en commun qu' une même idée, ils agissent de concert dans une partition bien réglée.

1-"Un armistice arrête les combats, oui. Mais ça n'a pas empêché de Gaulle et les siens de continuer à se battre avec les Anglais." ...
2- "Mais De Gaulle était minoritaire... il ne représentait pas l'Etat-major à lui seul... L'armée française était défaite en France métropolitaine. Pourquoi le nier ?"
3- "L'héroïsme de qui ? De Reynaud ? Vous rigolez ou quoi ? Non, mais franchement, de quoi vous parlez ?"

Si la majorité de ceux qui entourent Reynaud sont en faveur de l'armistice, c'est peut-être qu'il y a une raison objective ? A savoir que l'armée occupe déjà la moitié du pays... et qu'il n'y a aucune chance de l'empêcher d'en occuper l'autre moitié ? Enfin bref qu'il faut essayer de sauver les meubles tant qu'il est encore temps ?

Pendant que Pétain courait les bordels, la maîtresse de Paul Reynaud aurait livré la France à l'Allemagne... C'est la thèse d'Hervé Bentégeat dans un essai étonnant. Entretien.

Si Pétain était mort en 1936, il serait parti en héros. Las ! L’histoire en a voulu autrement. Outre son rôle dans la Collaboration, Pétain fut aussi l’homme de l’hypocrisie: il prit systématiquement le contrepied de la devise de l’Etat Français, «Travail, Famille, Patrie».

On découvre, dans «Et surtout, pas un mot à la Maréchale» de Hervé Bentégeat, la vie intime du maréchal: coureur de bordels, rétif au mariage, séducteur même dans son grand âge. D’une plume alerte, se basant sur une documentation irréprochable, l’auteur, chemin faisant, nous dévoile les coulisses de la politique, et fait une révélation. Tandis que Pétain batifolait, Paul Reynaud, président du Conseil en 1940, se faisait mener par le bout du nez par une hystérique.

La France coule, les Allemands arrivent ? Tout se joue dans l’alcôve. Lecture passionnante: Hervé Bentégeat fait apparaître, dans son livre, une figure qui a joué un rôle décisif aux heures tragiques de l’armistice, Hélène de Portes. Au fond, Pétain et Reynaud, même aux heures les plus noires, pouvaient dire à leurs maîtresses respectives: merci pour ce moment.

...

Il y a à ce moment-là, au sein du gouvernement et de la classe politique, deux camps qui commencent à se dessiner: ceux qui veulent poursuivre le combat contre l’Allemagne hitlérienne – combat qui s’enlise dans ce qu’on a appelé la «drôle de guerre» -, et ceux qui se disent qu’elle n’a pas de sens et qu’il faudra bien trouver un terrain d’entente avec l’Allemagne, au besoin dans le dos de l’allié anglais. Ce clivage ne recoupe pas, d’ailleurs, celui de la droite et de la gauche: il y a des «durs» et des «mous» dans les deux camps. Hélène de Portes fait clairement partie de ceux qui prônent une alliance à terme avec l’Allemagne. Elle est anglophobe et germanophile.

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Elle a sur Reynaud une influence considérable. Il l’associe à tout. Elle assiste aux réunions de cabinet. Elle fait et défait les ministres comme les hauts fonctionnaires. Elle les convoque, les rabroue, leur donne des directives.

On a là-dessus mille témoignages : celui du conseiller diplomatique de Reynaud, de son conseiller militaire, de Daladier, le ministre des Affaires étrangères, de Mandel, le ministre de l’Intérieur, du Président du Sénat, de l’envoyé spécial de Churchill, le général Spears, de l’ambassadeur des Etats-Unis… Et même de De Gaulle, qui deviendra sous-secrétaire d’Etat à la Guerre…

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En mai 1940, peu après l’offensive allemande qui bouscule l’armée française et va la mettre à genoux en trois semaines, Reynaud l’appelle en catastrophe au gouvernement, pour redonner le moral au peuple et aux troupes. Son prestige est toujours immense. C’est Hélène de Portes qui l’accueille, dans l’appartement de Reynaud, et lui lance. «Monsieur le Maréchal, empêchez Paul de faire des bêtises !»

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Car Paul Reynaud, en fait, n’a rien d’un dur: c’est un hésitant, qui oscille sans cesse entre les partisans de l’armistice et ceux qui veulent poursuivre le combat depuis l’Afrique du Nord.

Avec lui, c’est le dernier qui parle qui a raison. Et la dernière, ce sera Hélène de Portes… L’ambassadeur des Etats-Unis est consterné par l’influence qu’elle exerce sur le chef du gouvernement. Il écrit à Roosevelt: «Ne dites rien de confidentiel à Reynaud au téléphone: la dame est toujours là et répète partout tout ce qu’elle a entendu !»

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Mais Pétain est déjà convaincu que la France a perdu la guerre et mène un travail de sape pour entraîner avec lui la majorité du gouvernement.

Reynaud est épuisé, et ne sait plus ce qu’il faut faire. Hélène de Portes ne cesse de le harceler. Dans l’après-midi du 16 juin, il tente encore de convaincre son gouvernement de poursuivre la guerre à partir des colonies, d’autant que la Grande-Bretagne, par l’intermédiaire de De Gaulle, vient de proposer à la France une union totale des deux pays. Mais Hélène de Portes ne le lâche pas: au cours de cet ultime conseil des ministres, elle lui fait passer un mot pour lui interdire de livrer la France à l’Angleterre, l’ennemie héréditaire…

Que fait Reynaud alors ?

Il donne sa démission le soir même, et le président de la République nomme Pétain chef du gouvernement.

Si l’on vous suit, le destin de la France s’est joué à rien…

A rien. A l’humeur d’une femme. Tout pouvait basculer de l’autre côté… Les navires pour transporter des armes et des hommes de l’autre côté de la Méditerranée étaient prêts.

Et comment tout cela se termine-t-il ?

Tragiquement. Paul Reynaud et Hélène de Portes ont un accident de voiture à la fin du mois de juin 1940, qui lui sera fatal. En l’apprenant, de Gaulle, déjà réfugié à Londres, s’écrie: «J’espère qu’elle est crevée, la salope !» Elle l’était.

Propos recueillis par François Forestier