Les Lombards arrivèrent en Italie dans les années 560, en arrivant des régions scandinaves et en passant par la Pannonie. La conquête se fait au détriment des possessions byzantines, récupérées par Justinien au cours du VIe siècle contre les Ostrogoths. Les Lombards établissent un royaume centré sur leur capitale Pavie, mais en fait de multiples duchés surgissent, pplus ou moins rattachés au royaume. Ainsi le duché de Bénévent ainsi que le duché de Spolète sont des entités indépendantes. De plus, la royauté est secouée par es conflits de pouvoir fréquents, et des meurtres de souverains. Au cours du VIIe siècles les Lombards se convertissent au christianisme, très progressivement. Les rois lombards mettent le droit de leur peuple par écrit: le roi Rothari fait codifier ce droit dans le célèbre Edit de Rothari qui date du milieu du VIIe siècle.
Au VIIIe siècle la royauté lombarde fait parti des grandes puissances européennes. Charlemagne épouse d'ailleurs la fille du roi lombard au début de son règne. Mais les Lombards entretenaient des relations conflictuelles avec la papauté, et se lièrent parfois avec les Byzantins pour s'emparer des possessions pontificales. C'est ce qui a déclenché la descente de Charlemagne en Italie, et sa conquête du royaume lombard en 774.
Voilà un bref résumé ;). J'ajoute que l'histoire des Lombards est presque entièrement connue grâce à l'oeuvre de Paul Diacre, l'Histoire des Lombards, intellectuel proche des milieux dirigeants lombards, puis intégré à l'académie palatine de Charlemagne.
keikoz
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Cicéron, De officiis
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