Je suis plus dubitatif que vous, Labat. En 1137 le roi Etienne, présent sur le continent, envoya son fils Eustache rendre hommage pour la Normandie à Louis VI. A ce moment-là, le Capétien n'avait guère d'autre choix, les barons normands eux-mêmes ayant finalement accepté Etienne, plutôt que son frère aîné Thibaut de Blois, quelque temps en compétition avec lui. Cette année-là les relations entre Etienne et Robert de Gloucester (fils illégitime de Henri Ier, selon Orderic Vitalis) se détérioraient, mais la rupture ne survint qu'en 1138, quand Robert rompit l'hommage et prit le parti de Mathilde. C'étaient les prémisses de la guerre civile, qui prit de l'ampleur avec le débarquement de Mathilde en 1139. En 1141 Etienne fut en effet prisonnier après la bataille de Lincoln. Mais dès mai 1141 le vent tourne, les Londoniens chassent Mathilde qui échoue ensuite à s'emparer du château de Winchester, Etienne recouvre sa liberté pour la fin de l'année, et remonte sur son trône. La rapidité avec laquelle Louis VII, en 1141, reçut l'hommage de Geoffroy Plantagenêt pour une Normandie que celui-ci était alors loin de contrôler en entier, a sans doute facilité ensuite l'entreprise de l'Angevin. Quelques années après, son père contrôlant effectivement ce duché, Henri Plantagenêt débarquera en Angleterre à deux reprises, en 1147 et en 1149, mais sans résultat décisif. Sa réussite finale tint à plusieurs facteurs, avant même la mort de Etienne en 1154, notamment : - le décès en 1152 de Mathilde, l'énergique épouse de Etienne, - celui de Eustache, son seul héritier, l'année suivante. Mais les barons anglais jouèrent aussi un rôle très important, en forçant Etienne à négocier avec Henri. Les possessions de ces barons étant réparties des deux côtés de la Manche, ils n'avaient alors aucun intérêt à défendre Etienne, au risque que leur duc en Normandie les sanctionne sur le continent. La stratégie de Geoffroy Plantagenêt de s'emparer de la Normandie pour pouvoir ensuite s'imposer en Angleterre se révéla donc excellente.
On peut comprendre pourquoi en 1141 Louis VII avait vu avec plaisir le roi d'Angleterre en grandes difficultés, et hors d'état de protéger sa Normandie, source de divers conflits qui avaient compliqué le règne de Louis VI. Par ailleurs la maison d'Anjou était plutôt un allié historique du roi, depuis que Hugues Capet s'était appuyé sur Foulque Nerra pour dissuader le comte de Blois de s'en prendre à son ami Bouchard de Vendôme (alliance ensuite perturbée sous Robert le Pieux, tombé amoureux de la veuve du comte de Blois Eudes Ier...). Mais dès cette époque, il était clair que les difficultés rencontrées par Etienne le rendaient complètement inoffensif à l'égard du Capétien, et il n'y avait peut-être pas d'urgence à prendre aussi nettement parti pour son ambitieux rival angevin. Le très pieux Louis VII avait même un argument aisé à faire valoir pour différer cet hommage, le temps de voir la situation évoluer : en 1139, au second concile de Latran, le Pape, interrogé par le parti de Mathilde, avait refusé de se prononcer sur l'élection de Etienne, à l'évidence par prudence.
C'est une chose de s'appuyer sur un vassal pour mettre en difficulté un autre. C'en est une autre de laisser ce vassal acquérir une telle puissance qu'il devient lui-même le problème principal. Bien que leurs règnes furent loin d'être des réussites complètes, certains ancêtres de Louis VII avaient géré différemment ce type de situation, par exemple Henri Ier : en conflit avec la maison de Blois, Henri Ier avait donné en 1043 l'investiture de Tours à Geoffroy Martel, à charge pour lui d'essayer de s'en emparer (ce qu'avait déjà failli faire son père Foulque Nerra). Or Geoffroy réussit à le faire après avoir vaincu Thibaut de Blois, ce qui provoqua, dans les années suivantes, un net changement d'attitude du roi. Après avoir aidé militairement en 1047 le jeune Guillaume de Normandie à établir son pouvoir, Henri Ier s'allia à lui contre Geoffroy Martel, qui devenait à ses yeux trop puissant, et venait même de s'emparer de l'évêque Gervais du Mans. Geoffroy fit face quelque temps aux entreprises militaires de Henri Ier et de son allié Guillaume, mais il perdit beaucoup de son influence régionale en répudiant alors son épouse Agnès, veuve du duc d'Aquitaine Guillaume le Grand (Geoffroy cherchait bien sûr à avoir un fils, et il n'aura finalement jamais d'enfant). Cette répudiation affaiblit aussi son prestige, en lui faisant perdre l'alliance de l'empereur Henri le Noir qui avait épousé sa belle-fille Agnès de Poitiers. Le résultat fut que Geoffroy Martel, devenu moins redoutable, put se rapprocher de Henri Ier qui, dans les années suivantes, devint hostile à un Guillaume de Normandie devenant trop puissant !
Je pense que Louis VII n'a pas assez anticipé sur les événements et n'a vu dans l'entreprise du comte d'Anjou que l'affaiblissement du rival historique anglais, duc de Normandie. Même un Philippe Ier, en son temps, avait su négocier son soutient au comte d'Anjou Foulque le Réchin, qui avait dépossédé son frère aîné Geoffroy le Barbu. Il se fit donner le Gâtinais, ce comté étant pourtant l'héritage paternel de cette nouvelle maison d'Anjou. Au début des années 1140 Louis VII aurait pu, au moins, négocier avec Geoffroy Plantagenêt pour obtenir une partie de la Normandie; ou récupérer la suzeraineté sur le comté de Vendôme et rattacher la Touraine au domaine royal, par exemple. Ca aurait été plus utile que de se lancer dans des conflits calamiteux avec Thibaut le Grand et le Pape au sujet de la nomination de l'archevêque de Bourges, puis du mariage de la soeur cadette d'Aliénor avec Raoul de Vermandois. Ces conflits aux enjeux secondaires valurent à Louis VII une sentence d'interdit et même une excommunication, et l'obligèrent finalement à se croiser, avec le résultat qu'on sait (sans oublier les victimes du honteux incendie de l'église de Vitry). Le renversement d'alliance, notamment au profit de la maison de Blois, ne surviendra que bien après, trop tard pour affaiblir Henri. Mais c'est bien sûr facile de juger a posteriori...
Cela étant, peut-être suis-je un peu hors-sujet ?
|