On sait l'étrange destinée du crâne de René Descartes qui s'est retrouvé, après quelques péripétie, dans les rayonnages du Muséum national d'histoire naturelle à Paris. Il y est depuis 1821. Des chercheurs menés par le professeur Charlier on réalisé un scanner de ce crane et on trouvé que rené Descartes avait une tumeur osseuse bénigne :
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Le scanner du crâne "montre une masse dense radio-opaque de 3 cm sur 1,8 cm dans le sinus ethmoïdal droit", indiquent les scientifiques dans un court article. Ce sinus est creusé dans l'os ethmoïde, en arrière de la racine du nez et entre les faces internes des orbites oculaires. L'équipe a exclu plusieurs diagnostics pour retenir l'ostéome géant, "la plus bénigne des tumeurs des sinus de la face".
SYMPTÔMES. L'ostéome géant ne débouche sur des symptômes que dans 10 % des cas. Il peut alors entraîner obstruction nasale, dysfonctionnement des sinus (congestion, excès de mucus, modification de l'odorat), dysfonctionnement lacrymal, saignement de nez, douleur faciale, maux de tête, voire troubles de la vision dans quelques cas.
Mais rien de tel n'a été décrit par les biographes de René Descartes, à l'exception d'un possible épisode isolé de migraine avec aura, dans la nuit du 10 novembre 1619, caractérisé par des hallucinations visuelles et auditives soudaines. Selon les scientifiques, des tumeurs bénignes ne causent pas habituellement de tels phénomènes.
Quant à l'origine possible d'un ostéome géant, l'article évoque notamment une malformation ou encore la conséquence d'un traumatisme ou d'une inflammation chronique.
Il est en tout cas très peu probable, selon les scientifiques, que cette tumeur ait pu jouer un rôle dans la mort du philosophe. Descartes est décédé à l'âge de 54 ans d'une pneumonie, le 11 février 1650 à Stockholm, en Suède, où il fut enterré.
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Sciences & Avenir : Mais qu'avait donc René Descartes dans le crâne ?
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