En 1794 et en 1815 Charleroi a été l'axe d'attaque des armées Françaises pour passer au nord de la Sambre et : Gagner la bataille de Fleurus en 1794 ( Pichegru , Jourdan, Charbonnier, Kleber, Championnet) Gagner la bataille de Ligny et perdre celle de Waterloo en, 1815 .
Ce qui est frappant de constater c'est que Napoléon a suivi presque intégralement le plan d'attaque de Charbonnier , et que les alliés ( Anglo-Hollandais et Prussiens) ont suivi les memes dispositions que les Autrichiens de Frédéric de Saxe Cobourg.
La région est baignée par une riviere assez large ( de 15 a 20 metres) , tortueuse et qui a l'habitude de déborder en hiver: la Sambre. De Maubeuge a Erquelinnes la Sambre coule paisiblement avant de commencer a tourner autours des plateaux et des gorges entre Sorles sur Sambre et Tamines . Il y a des tas de villages le long du cours d'eau et quelques ponts et gués pour le traverser , a Merbes le Chateau , Lobbes, Thuin, Aulne, Landelies, Monceau sur Sambre , Marchienne au Pont, Charleroi, Chatelet , Chatelineau, Farciennes. Cette région ( entre Sambre et Meuse) a souvent été le théatre de violentes batailles , en c'est le passage presque "obligatoire" pour envahir la France par la Belgique . Depuis des siecles les rois des differentes puissances européennes ont tenté de controler cet endroit.
Ainsi est né la ville forteresse de Beaumont au sud de la Sambre , là ou se croisent toutes les routes de la région et qui controle les accès d'Erquelinnes a Aulne. Sa vis a vis au nord de la Sambre c'est Binche ( Battignies) .
Un peu plus a l'ouest il y a la ville de Charleroi , batie sur la riviere et ayant une forteresse haute et une autre basse de part et d'autre de son lit ( amenagées par Vauban). Depuis des travaux ont détourné la sambre mais a l'epoque elle traversait entre les 2 forteresses ou se situe actuellement le boulevard Tirou....... c'est là que se trouvait le pont le plus important de la région.
En 1794 , Pichegru a ordonné a Charbonnier d'avancer ses troupes stationnées a Maubeuge , Avesnes, Rocroi, Landrecies, Hirson et Charleville Maisiere vers Chimay , Walcourt et Beaumont pour venir menacer la rive sud de la Sambre et venir porter le danger sur le centre du dispositif Autrichien.
En 1815 , Napoléon va regrouper ses differents corps d'armée a Maubeuge, Landrecies, Avesnes, Compiegne , Laon et Rocroi pour tenter de se glisser entre les armées alliées du coté nord de la Sambre.
En 1794 les Autrichiens avaient leurs bases principales a Binche , Charleroi , Fleurus et des avants postes a Merbes le Chateau , la Buissiere, Thuin, Marcinelle , Chatelet sur la Sambre et a Beaumont, Walcourt et Chimay au dela de la rive sud. En 1815 les Anglo-Hollandais avaient le gros de leur armée a Bruxelles mais avaient des troupes controlant Nivelles , Binche , Mons et Merbes le chateau ,......, tandis que les Prussiens etaient a Fleurus pour 2 corps , a Namur et Liege pour les 2 autres et leurs avants postes controlaient Marchienne , Charleroi, Chatelet et Tamines.
Les axes d'attaques vont etre les memes pour Charbonnier et Napoléon:
En 1794: le flanc gauche français va attaquer de Maubeuge vers Jeumont et Erquelinnes pour controler les passage sur la Sambre et menacer Beaumont par l'ouest. En 1815 c'est le 1er et le 2eme Corps ( Drouet d'Erlon et Reille) qui vont emprunter les memes chemins et venir controler les passages d'Erquelinnes a Thuin. via Leers et Fosteau
En 1794 le centre Français va attaquer de Silenrieux vers Walcout et venir soutenir l'attaque de la gauche en menaçant Beaumont par le sud tandis que la seconde pointe de la fleche va foncer par Ham sur Heure, Nalinnes et Jamioulx sur Charleroi. En 1815 le 3 eme, 4eme Corps , la Garde et la reserve de cavalerie vont passer par Walcourt pour venir se regrouper a Beaumont et redescendre via Nalinnes et Jamioulx vers Marchienne et Charleroi
En 1794 le flanc droit Français va lui attaquer de Philippeville vers Somzée et Marcinelle ou il va rejoindre le centre en face de Charleroi , tout en appuyant sur sa droite et venir controler les passages de Chatelet et Chatelineau qui permettent une fois de l'autre coté d'arriver a Fleurus. En 1815 le 4 eme Corps et quelques escadrons de cuirassiers vont partir de Philippeville pour couvrir la droite et prendre le passage de Chatelet.
Le centre du dispositif c'est Charleroi que ce soit pour Charbonnier ou Napoléon........l'objectif pour les 2 armées c'est de passer la Sambre et ensuite venir couper l'axe : Nivelles- Namur ( qui passe par Fleurus) et menacer directement Bruxelles par les 2 routes qui y menent en sortant de Charleroi:
la premiere ( a gauche): Dampremy , Lodelinsart, Jumet, Gosselies, Mellet , Frasnes lez Gosselies , les 4 bras a Baisy-Thy , Genappe, Plancenoit , Waterloo et ensuite la foret de Soignes.
la seconde ( a droite) : Gilly , Soleimont , Campinaire , Fleurus , Ligny , Sombreffe, Tongrinne, Corroy le Chateau , Grand Manil, Gembloux, Walhain, Mont st Guibert , Wavre, Overijse et l'autre coté de la foret de Soignes.
En 1794 les Autrichiens vont tenter de "prendre " les Français directement apres les passages de la riviere c'est a dire sur un arc de cercle; Erquelinnes-Grand Reng-Merbes le Chateau- Bienne lez Happart- Mont St Genevieve- Anderlues- Roux- Jumet-Viesville-Thiméon- Mellet- Villers Perwin- Heppignies- Fleurus-Wanfercée Baulet- Lambusart- Farciennes- Pont de Loup.
En 1815 le manque de coordination entre les Anglo-Hollandais et les Prussiens vont les obliger a "prendre" Napoléon plus loin de la rivière sur l'axe Nivelles- Namur , de Houtain le Val , en passant par Baisy Thy ( les 4 bras) , Sart Dames Avelinne , Marbais, Brye, Sombreffe, Ligny, Tongrinne, Boignée, Balatre, Velaine sur Sambre, Auvelais.
Là ou les Français vont etre refoulés plusieurs fois de l'autre coté de la Sambre en 1794 par les contres attaques Autrichiennes parce qu'ils n'ont pas la possibilité de renforcer leurs tetes de pont , ni de faire passer assez de troupes et de les déployer , Napoléon va lui pouvoir manoeuvrer en disposant de l'ensemble de son potentiel militaire pour ses actions. Mais cependant autant en 1794 qu'en 1815 , les problemes de communications vont se reveler un facteur determinant dans les déboires des armées et influer sur les décisions prises par les Etats Majors.
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