Drouet Cyril a écrit :
Le bonapartiste a écrit :
Y avait-il une réel volonté de s'emparer d'Anvers avec si peu de monde ou simplement faire un coup d'éclat et brûler la flotte ?
L'objectif était d'obtenir par une opération rapide la destruction de la flotte et des infrastructures portuaires et militaires de Flessingue et d'Anvers.
Je complète par les instructions données à Chatham, le 16 juillet 1809 :
« Ayant jugé convenable de vous nommer pour commander une division considérable de nos armées, que nous avons ordonné d'assembler et de transporter sur l'Escaut pour y attaquer et détruire la force navale et les établissements que l'ennemi accumule si rapidement dans les eaux de cette rivière, dans l'ile de Walcheren et à Anvers, vous aurez soin en conséquence, au reçu de ces instructions de notre part, de vous rendre avec nosdites troupes à la destination ci-dessus mentionnée, et d'y mettre à exécution les ordres suivants, en vous réunissant, pour cet effet, avec le commandant de nos forces maritimes qui vous accompagnent dans cette expédition
Vous songerez que cette expédition combinée a pour but de prendre ou de détruire les vaisseaux de l'ennemi, soit ceux qui sont sur le chantier à Anvers et à Flessingue, ou ceux qui sont à flot dans l’Escaut. La destruction des arsenaux et celle des chantiers à Anvers, Terneuse et Flessingue; la conquête de l île de Walcheren, et le soin de rendre désormais, s'il est possible, l'Escaut impossible et impraticable pour la navigation des vaisseaux de guerre, font partie également de ce que vous avez à tenter.
Si l'ennemi vous rendait impossible d'atteindre les buts ci-dessus exprimés, en rassemblant des forces assez considérables pour rendre la persévérance dans l'exécution de ces projets incompatible avec le salut de l'armée, dans ce cas vous ferez les plus grands efforts, de concert avec l'officier qui a le commandement de nos forces maritimes, pour, de ces différents points, en exécuter autant que les circonstances pourront vous le permettre ; et aussitôt que vous aurez complété ces services ou ce qui en est praticable, vous prendrez immédiatement les mesures nécessaires pour rembarquer l'armée et la ramener en Angleterre, en laissant des forces suffisantes pour garder la possession de l'île de Walcheren jusqu'à ce que nous vous ayions fait connaître nos déterminations ultérieures.
Tant que ce service continuera, vous nous enverrez ou nous ferez passer par un de nos secrétaires d'état, des comptes rendus exacts de tout ce qui se passera, et vous suivrez tous les ordres et toutes les directions que nous vous adresserons, soit revêtus de notre propre signature, soit que nous vous ferons passer par l'un de nos principaux secrétaires d'état. »