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La main mise des communistes sur l'Europe de l'Est avait de quoi mettre n'importe qui sur ses gardes. Les USA ne craignaient pas les idées mais l'espionnage au profit de l'URSS. L'histoire a montré en Angleterre et aux USA que les traîtres étaient en effet des communistes
Evidemment, on ne peut pas comprendre le maccarthysme sans prendre en considération l'accession de l'URSS à l'arme atomique en 49, qui aurait pris plusieurs années de plus sans les informations communiquées par des espions pro-communistes anglais et américains (en particulier Phiby et MacLean dans leur période Washington et Klaus Fuchs en GB).
D'autres affaires d'espionnage, de 45 aux années 50, l'affaire Gouzenko, l'affaire Julius et Ethel Rosenberg, l'affaire Alger Hiss ont choqué l'Amérique et justifié la paranoia.
Mais il n'y avait pas que l'Union soviétique pour incarner le danger communiste: il y a eu le triomphe de Mao Tse Toung en Chine, après quoi les UE ont du affronter la Corée du Nord et la Chine, toutes deux sous régime communistes, durant la guerre de Corée.
En plus de la guerre froide, les US ont donc eu des "guerres chaudes", des confrontations militaires réelles avec des pays communistes, tout cela n'était pas basé que sur du vent.