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Le travail de l'historien ne nie pas les découvertes, mais consiste à s'appuyer sur des faits avérés. Or, avant la découverte des campements Vikings au Canada, l'éventualité de leur traversée de l'Atlantique nord restait pure spéculation.
Il y a néanmoins une différence entre spéculation et légende. Dans le cas du Vinland, on avait des traces écrites, restait à savoir s'ils décrivaient un fait réel ou mythique, mais c'est dès le XIXe qu'on a commencé à considérer que les faits décrits étaient plausibles en l'état. Concrètement, il suffit d'étudier les distances à parcourir, les distances déjà parcourues lors des étapes Scandinavie-Islande-Groenland, la dynamique habituelle des populations concernées (coloniser en avançant progressivement) et ce que pouvait apporter le Vinland à ces populations (du bois, des pâturages), on pouvait facilement conclure qu'on était en présence de quelque chose de possible - restait ensuite à le prouver - bien plus que pour toutes les autres hypothèses de découverte "précolombique" du Nouveau Monde.
Les Vikings n'étaient pas loin, savaient faire, avaient des raisons de faire. Dans l'état actuel des connaissances, ce sont les seuls prédécouvreurs qui réunissent ces trois caractéristiques. En particulier la première et la dernière...
Inversement, il n'y a pas besoin de l'existence avérée de terres loin au couchant pour qu'il puisse exister des légendes sur des navigateurs accédant à des mondes mystérieux. Je doute qu'on puisse prendre toutes les légendes de ce genre comme la preuve d'une découverte accidentelle quelconque. N'oublions pas non plus les difficultés des anciens navigateurs à s'orienter avec précision (qui amenait par exemple les historiens antiques à faire des Pyrénées une chaîne orientée nord-sud)...
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Selon A.Thomazi (Marins ,bâtisseurs d'empires) un document datant de 1514 attesterait que depuis 60 ans les gens de l'ile de Bréhat payaient à l'Abbaye de Beaufort la dîme des pêches faites "tant en la coste de Bretagne,la Terre Neufve,Islande, que partout ailleurs"
Voilà ce qui semble être un point de départ à creuser... Autrement dit : que désigne le terme de Terre neufve, et depuis quand il est réellement présent dans la liste des territoires concernés. La dîme existe depuis 60 ans [en 1514], mais rien ne dit que la liste des zones de pêche, elle, a toujours été la même : en toute logique, on se sera empressé de la rallonger à mesure que les pêcheurs exploitaient de nouveaux bancs. Sur cette simple citation, rien ne permet d'exclure l'hypothèse que cette dîme sexagénaire sur les produits de la pêche a été étendue aux bancs de Terre Neuve à la rédaction du document, en 1514...
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