Il s'agit de missionnaires nestoriens arrivés par l'Asie Centrale quelque part vers la période des dynasties Sui (536-618) et T'ang (618-907). Il s'agit donc d'une forme de christianisme jugée hérétique par les autorités chrétiennes (pour l'Eglise d'Orient comme celle d'Occident), mais qui a connu une destinée étonnante au Bas Moyen-Age en Asie Centrale, puisque certains souverains nomades se convertirent au nestorianisme. Ils furent toléré dans l'Empire chinois. Mais ils n'ont selon toute vraisemblance jamais eu une grande importance, pour autant qu'on sache.
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Au-delà de l'anecdotique stèle chrétienne bilingue(syriaque/chinois) de Xian, que sait-on du christianisme nestorien en Chine?
Je vais expliquer cela pour que tout le monde comprenne : il s'agit d'une stèle commémorant la construction d'une église nestorienne à la période T'ang dans la ville de Chang'an/Xi'an, la capitale de l'Empire chinois à cette période, et qui fut retrouvée par les Jésuites sous les Ming, leur montrant qu'ils n'étaient pas les premiers chrétiens à s'installer dans l'Empire du Milieu pour y répendre la Bonne Parole. Cette découverte eut un certain retentissement dans ces milieux-là à l'époque, et l'ancedote est restée fameuse dans le milieu des études sinologiques.