Il faut dire que cette histoire est une plus connue parmi tant d'autres. Les officiers supérieurs américains arrivés avec le Corps Expéditionnaire voulaient très vite montrer à leurs homologues du Vieux Continent qu'il fallait compter aussi sur eux. De nombreuses opérations comme celle-ci ont été menées aussi médiocrement. L'impatience des généraux américains a coûté la vie à de nombreux Doughboys.
Celle de ce bataillon est plus connue que d'autres histoires, d'une part par le nombre impressionnant de Medal of Honor reçue (7, comme mentionné précédemment), d'autre part par un film du même nom sorti lui, en 1919 :
Au niveau des répercussions et du moral, petite anecdote de la bataille :
Les allemands avaient fait prisonnier un GI de Whitllesey. Interrogé mais bien traité, le jeune Private Lowell R. Hollingshead n'a rien dit de ce que les allemands attendaient de lui [C'est très bien mis en scène dans le film mis à part que c'est un private et non un lieutenant qui est interrogé]. De retour, il a a les yeux bandés et porte un message :
Citer :
The suffering of your wounded men can be heard over here in the German lines, and we are appealing to your humane sentiments to stop. A white flag shown by one of your men will tell us that you agree with these conditions. Please treat Private Lowell R. Hollingshead [the bearer] as an honorable man. He is quite a soldier. We envy you. The German commanding officer.
Les souffrances de vos blessés peuvent être entendue jusque nos lignes allemandes, et nous appelons vos sentiments d'humain afin d'arrêter tout cela. Un drapeau blanc montré par un de vos homme nous indiquera que vous acceptez ces conditions. S'il vous plaît, veuillez traîter le Private Lowell R. Hollingshead comme un homme honorable. C'est un bon soldat. L'officier allemand commandant.
D'après certains témoignages, aucuns soldats américains, qu'il soit blessé ou à bout, ne voulut se rendre. A savoir que sur les 554 hommes entrés dans l'offensive, 107 sont tués, 63 sont manquants, 190 sont blessés. A la fin des combats, seuls 194 hommes sont capable de marcher. Il faut savoir qu'ils étaient encerclés dans les bois et que donc, les blessés bénéficiaient de soins très rudimentaires.
Le moral de ce bataillon a toujours été assez bon grâce aux cadres et aux officiers qui ont fait un boulot psychologique exceptionnel. Certains témoignages n'hésite pas à souligner les vas-et-viens des sous-officiers et officiers pour s'inquiéter du moral. De plus, ils étaient toujours dans l'attente de renforts, et ce n'est qu'à la fin qu'ils ont pris conscience de l'encerclement.
Cette histoire a fait le tour du monde, et surtout des Amériques, mais trop tard que pour motiver les autres unités du front. Rappelons nous que Whittlesey n'était pas dans les "bonnes relations" des généraux pour ses prises de positions, et surtout, l'U.S. Army n'avait aucunement l'intention de faire tourner l'information : Même si c'est une résistance héroïque, cela reste néanmoins une énorme erreur de commandement allié !
Que dirait un soldat au front s'il entendait que les officiers supérieurs faisaient ce genre d'erreur?
Du reste je ne peux vous renseigner plus, n'étant pas spécialiste du sujet.
Je peux cependant vous recommander ces quelques liens très pertinents :
- Retranscriptions des mémoires du Private Ralph E. John :
http://www.longwood.k12.ny.us/history/upton/ray.htm- Page sur Whittlesey :
http://www.worldwar1.com/dbc/whitt.htm- jusqu'à maintenant la meilleure publication à ce sujet : JOHNSON Thomas M & FLETCHER Pratt,
The Lost Battalion, University of Nebraska Press, Indianapolis, 2000
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