Je signale un film intéressant, The Professor and the Madman, qui retrace le travail d'un professeur atypique, James Murray (Mel Gibson) qui fut chargé par l'Université d'Oxford de compiler le premier dictionnaire de la langue anglaise d'Oxford (OED, Oxford English Dictionary), qui devint la référence de la langue anglaise.

Il eut l'idée de demander la contribution de tous les volontaires du Royaume-Uni, des Etats-Unis et du Commonwealth. Le plus important contributeur fut un chirurgien américain, William Chester Minor (joué par Sean Penn), qui était interné en Angleterre pour troubles mentaux, et qui envoya par courrier des milliers de fiches.

Le dictionnaire fut finalement terminé en 1928, pour sa première édition en 20 tomes, très en retard sur d'autres dictionnaires Européens.

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message du Loire au Dalgonar, oct. 1913

Très intéressant. Nous verrons si le travail du lexicographe est bien rendu !
Plus sérieusement , les premiers dictionnaires "européens" furent publiés en 1611 (espagnol), 1612 (italien) et 1680 (français). Ce retard est vraiment très étonnant ! Et d'autant plus étonnant qu'une minute de recherche me permet de savoir que
"The first book generally regarded as the first English dictionary was written as Robert Cawdrey, a schoolmaster and former Church of England clergyman, in 1604 Cawdrey made use of wordlists published earlier in educational texts, such as Richard Mulcaster’s Elementary (1582) and Edmund Coote’s English Schoole-maister (1596)."

Que faut il comprendre ?

M'enfin ! Vous gâchez tout !!!! Ce film comme une multitude d'autres n'a qu'un but :Montrer combien les Américains sont géniaux puisque ce mec même dingue a fait mieux que tous les Anglais pour leur propre langue !!!!!

Les tentatives précédentes, avec un seul auteur et non des milliers de contributeurs, n'avaient apparemment pas la portée à vocation absolue et exhaustive du OED de recencer tous les mots en usage dans la langue anglaise, avec cycles constants de mise à jour, et des exemples d'utilisation en littérature (et pour cause: l'essentiel de la littérature anglaise fut écrit après 1600). Le film montre surtout la concurrence avec les autres langues, par exemple il montre que les Français avaient terminé ce travail avant les Anglais (mais de quel dictionnaire parle-t-on?)

Murray a décidé cette nouvelle méthodologie contributive (ancêtre de Wikipedia), en constatant qu'après 5 ans de travail de fourmi avec son équipe, ils n'étaient parvenus qu'au mot "ant" (fourmi)... et la lettre "a" n'était pas encore finie.

Apparemment, le dictionnaire anglais le plus influent précédemment était celui de Samuel Johnson. James Murray était bien britannique, et écossais, et William Chester Minor a bien été le plus important correspondant extérieur de Murray. L'OED est toujours la référence en langue anglaise.

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message du Loire au Dalgonar, oct. 1913