Pendant longtemps l'état organisait des concours pour mettre au point de nouvelles techniques, ainsi c'est comme cela que fut mise au point la machine à filer le lin à l'époque de Napoléon.
Juqu'à quelle époque ce système dura t-il, ou existe t-il toujours ?
(en France)

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Le souvenir ne disparait pas, il s'endort seulement.
Epitaphe trouvée dans un cimetière des Alpes

La science de l'histoire est une digue qui s'oppose au torrent du temps.
Anne Comnène, princesse byzantine (1083-1148)

Le passé fait plus de mal que le présent
Proverbe Albanais

Bonjour Pouzet

Au sujet de Napoléon, on peut aussi citer Nicolas Appert qui mit au point le principe de la boîte de conserve en 1810. L'empereur avait offert une récompense à celui qui trouverait un moyen efficace de conservation des aliments destinés aux soldats.

Pensez-vous uniquement à des concours organisés par l'Etat ? Personnellement, cela ne me dit rien mais il existe un organisme public chargé de promouvoir l'innovation : l'Agence nationale de valorisation de la Recherche (ANVAR). Voilà qui pourrait être la version actuelle de ces concours.

Sinon, le concours le plus connu est sans doute le concours Lépine fondé en 1901. J'ignore par contre quelle est l'origine de ses fonds (publics ? privés ? les deux ?)...

PJ