Un article de blog très intéressant sur la vérole, ces multiples aspects sociétaux et les débuts de la vaccination :
Plume d'histoire : La petite vérole, fléau de l’Ancien RégimeElle serait apparue en Europe occidentale vers 580 :
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En France, le premier chroniqueur à mentionner cette maladie est Grégoire de Tours, puissant évêque qui compte aussi parmi les plus anciens historiens. Il nous apprend qu’en 580 le royaume des Francs est en proie à une « cruelle contagion » qu’il nomme dysenterie mais la nature de l’épidémie ne fait aucun doute :
Ceux qu’elle attaquait étaient saisis d’une forte fièvre, avec vomissements et de grandes douleurs dans les reins ; leur tête et leur cou étaient appesantis.
Histoire des Francs, Livre VI
La maladie semble faire des ravages chez les plus jeunes. Grégoire de Tours perd deux de ses enfants et nous apprend que le roi Chilpéric et son épouse Frédégonde font également le deuil de deux garçons, Dagobert et Clodobert. L’évêque fait encore mention de la variole dans ses chroniques en 582 :
Et ses résurgences épidémiques s'accompagnent de nombreux morts :
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L’épidémie de 1716 fait 14 000 morts rien qu’à Paris. Le nombre de décès s’élève à 23 000 dans la capitale durant celle de 1723 ! Et le sort des varioleux dans le peuple fait frémir. Si l’on tient à l’écart des malades toute personne qui n’a encore jamais contracté la variole, personne n’applique à cette époque le principe de quarantaine. Les maisons de charité et les hôpitaux en période d’épidémie, partout en Europe, ressemblent à d’immondes mouroirs.
Louis XIV, enfant, en sera atteint.
Et puis, on découvre la vaccination. Pratiquée à grande échelle un peu partout en Europe, sauf en France ... Ou tout le monde, à commencer par le roi y sont opposés :
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Les rois Bourbon demeurent farouchement opposés à cette pratique. Louis XV refuse toute sa vie de se faire inoculer. Le monarque finit par attraper la petite vérole à l’âge de 64 ans et son décès marque considérablement les esprits car l’agonie est longue et terrible. Le roi souffre, le corps couvert de pustules… Des boutons se logent même dans la gorge, l’empêchant de respirer ! Il s’éteint le 10 mai 1774 et l’on expédie les derniers hommages tant l’on craint la contagion.
La mort atroce de son grand-père marque le jeune Louis XVI. Pour ne pas commettre la même erreur, il décide de se faire inoculer sans attendre avec ses deux frères. Cette annonce étonne tout le monde car le prince ne faisait pas mystère de son opposition à ce genre de pratiques.
Très bonne lecture.