Jefferson a écrit :
Je vais poser une question idiote, mais ces secondes (voire ces minutes), quel intérêt pouvaient bien avoir les anciens (Babyloniens, par ex), de telles unités de temps ?
Question pas du tout idiote. La plupart du temps les minutes et secondes de temps n'apparaissaient que dans les calculs.
Par exemple l'astronome Ptolémée dont les méthodes de calculs sont plus ou moins héritières des travaux astronomiques des mésopotamiens, obtient par un calcul, en l’occurrence une division, une longueur de l'année égales à:
365 jours 5 heures 55 minutes et 12 secondes
valeur qu'il était impossible, à l'époque, d'obtenir directement par suite de l'imperfection des instruments d'observation.
Les anciens gardaient dans les calculs de nombreuses décimales pour éviter les erreurs d'arrondis dues à des sommes d'erreurs dans les suites d'opération, enfin en théorie.
Citer :
Les clepsydres et sabliers pouvaient-il mesurer les secondes ?
Ces instruments utilisés par les anciens de façon limitée dans le domaine astronomique puisque les astronomes préféraient mesurer des angles étaient d'une précision inévaluée et inévaluable. Ils étaient peut-être utilisés sur des périodes de temps très courtes car leur imperfection était connues. Quoiqu'il en soit l'unité de base du temps était le jour, dont on pouvait mesurer le début à midi (enfin en principe !).