Le monde à publier un article interessant sur un livre de mathématique rédigé en Chine, il y a 2000 ans:
Un trésor mathématique de la Chine antique en "neuf chapitres"
Première traduction française d'un traité classique.
Le centre national du livre, qui a apporté son obole à sa publication, l'avait classé dans les "ouvrages hors normes". On y croise des bons et des mauvais marcheurs et l'on se demande quand les premiers rattraperont les seconds. On y transforme du petit mil en petit gruau de blé. On y paie des droits de douane à partager avec d'autres commerçants. On y creuse des trous et on évalue la proportion de terre compacte et meuble qui en est retirée. On apprend à payer l'impôt de manière égalitaire en fonction du transport. On arpente des champs pour en donner la superficie. On entrouvre un battant de porte pour en déduire la largeur...
Les Neuf Chapitres, un traité mathématique de la Chine ancienne accompagné de ses commentaires, offrent l'occasion d'un étonnant voyage dans le temps et l'espace. Voyage pour lequel les spécialistes sont sans nul doute mieux armés, mais qui pourrait tenter le béotien, le temps d'une escale.
Rédigé il y a environ deux millénaires par un ou des auteurs inconnus, ce classique a traversé les âges, s'enrichissant des analyses d'érudits en 263 et 656 de notre ère. Pour la première fois, par le truchement de l'historienne des mathématiques Karine Chemla (CNRS, Paris-VII), l'ouvrage est disponible en version bilingue français-chinois.
Cette somme de plus d'un millier de pages, courageusement publiée par Dunod, qui y voyait un pan du "patrimoine de l'humanité", est pour Karine Chemla l'aboutissement de vingt ans de travail (Le Monde du 24 mars 1999). La chercheuse, mathématicienne de formation, a accepté de relever le défi que lui avait alors lancé son professeur, Guo Shuchun, de l'Institut d'histoire des sciences de la nature chinois, coauteur de cette édition. L'étude de ces textes l'avait en effet convaincue que "la science est un phénomène planétaire, qui n'a pas commencé il y a trois siècles en Europe". Ou dans la Grèce antique.
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