Bonjour

Au 16ème siècle, William Gilbert a découvert les vertus attractives de différents métaux (soufre, verre, résine, etc...).

Soufre, verre, résine,... qui ne sont pas des métaux.

Je ne suis pas expert en chimie, mais qu'appelez-vous les "vertus attractives" ?

J'appelle "vertus attractives" le fait pour le versorium, qui est une sorte de tige en métal monté sur un pivot, de se tourner vers la matière comme le souffre dès que celui ci est placé proche du versorium.

Soufre (et non souffre). Il s'agit de mettre en évidence l'électricité statique, et de la comparer au magnétisme. Le versorium est un electroscope développé en 1600 par William Gilbert (1544-1603), médecin de la reine Elisabeth.

Le versorium était une simple aiguille libre de pivoter sur un axe comme une aiguille de boussole, et d'être attirée par les corps chargés en électricité statique. Comment il est né? De l'esprit curieux de Gilbert, qui travaillait sur ces phénomène connus (l'ambre effectivement, qui réagit au frottement comme le plastique que nous connaissons: en se chargeant), et en essayant diverses matières.


Versorium

Les travaux empiriques de Gilbert ont influencé Kepler et Galilée sur le magnétisme terrestre.


William Gilbert

Votre propos était si opaque que j'ai cru à une histoire de pseudo-science

On constate que certains auteurs modernes restent sciemment sur du vocabulaire ancien, et cela est à ce moment-là de la pseudoscience. En fait, les théories de William Gilbert sont en phase avec son époque, il est à la pointe de la recherche. Ses travaux ont été complétés par d'autres par la suite. Pour un esprit non-scientifique de l'époque, voir un objet tourner pour être attiré par un morceau d'ambre qu'on avait frotté avec un chiffon, c'était quelque chose de surnaturel, qui dépassait ce que lui montrait ses sens. Maintenant, cela nous semble évident. Mais, cela n'a pas toujours été le cas.

Dans le vocabulaire ancien, je compterais "l'électroscope" (un mot que j'ignorais, malgré une maîtrise de physique) un terme qui a pu avoir son importance à une époque où on cherchais à détecter et comprendre les manifestations de l'électricité.

Comme ce n'est plus un sujet majeur, cet "instrument" n'a plus rien d'avant guardiste, et je pense que le terme est tombé en désuétude. "Une aiguille aimantée" ça va très bien.