Le 15 février 1943, quelques heures après son arrivée à Lerwick, le Sportsman repart pour sa première patrouille de guerre avec le Sea Nymph et le Truculent afin d'assurer la couverture du convoi JW 53 en partance pour Mourmansk au Nord de la Russie. En mer, ils seront rejoints par le sous-marin HMS Simoum et accompagneront le convoi jusqu'à Altenfjord. Le convoi JW 53 quitte Loch Ewe le 15 février, rejoint en mer par 3 cargos du JW 53b. De tous les convois artiques, c'est celui qui eut le temps le plus exécrable pour sa traversée, endommageant 6 navires marchands et plusieurs navires d'escorte qui durent faire demi-tour, mais minimisant pour les autres la menace sous-marine. Le convoi est repéré par des avions allemands le 23 février et attaqué le 26 sans grand dommage. Un U-boot prend contact le 2, mais ne peut mener une attaque à cause des galettes de glace qui recouvrent la surface de la mer. Les seules pertes, face à l'ennemi, seront dues essentiellement aux attaques aériennes après son arrivée à Mourmansk le 26 février, l'Ocean Freedom coulé le 13 mars par la Luftwaffe.
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