Grecs et Romains n’utilisent pas un bâton de jet, comme ceux conservé pour les chasseurs paléolithique, en bois ou en os, mais une courroie, l’amentum des latins, attachée au bois du javelot, avec une boucle où l’on passait les doigts. Autrement dit, la lanière était nouée au javelot et lancée avec lui.
C’est une pratique inconnue d’Homère, mais courante chez les peltastes et acontistes des Grecs du Ve siècle et chez les Romains. Etolus, fils de Mars, en serait l’inventeur, selon Pline (VII.57.10). On trouve des mentions diffuse un peu partout (dans l’
Anabase de Xénophon en particulier, mais aussi dans Tite-live, Virgile, Silius Italicus, Ovide, etc.) mais jamais une description très précise à ma connaissance.
Elle améliorait nettement la puissance et la portée du javelot, pour un encombrement modique et au prix d’une petite préparation avant le combat, mais qui nécessite aussi davantage de savoir-faire.
Observer la position des doigts, indice de l'utilisation d'une courroie que l'artiste a oublié ou négligé de dessiné.