Différents ouvrages soulignent que la cavalerie nordiste était moyenne, tandis que la cavalerie confédérée était excellente et s'est d'ailleurs illustrée davantage que celle de l'autre camp dans la GDS.
Les Sudistes étaient considérés dès le départ comme meilleurs cavaliers parce que le cheval était encore, dans des régions rurales où les routes étaient mauvaises, le principal moyen de transport, par opposition au Nord, où d'autres moyens de transport plus modernes étaient utilisés.
Ne pas oublier également que chaque coin du Sud avait ses patrouilles à cheval, destinées à surveiller les esclaves et à les rattraper s'ils s'enfuyaient.
Dans la cavalerie sudiste, les hommes étaient propriétaires de leur cheval, devaient donc avoir les moyens de l'acheter, ce qui n'était pas à la portée de tout le monde. Si leur cheval était tué en opérations, ils devaient le remplacer à leurs frais.
Il y avait des deux côtés différents types de cavalerie , un des points les plus intéressants sur la cavalerie dans cette guerre était que certaines unités de cavalerie n'étaient en fait que de l'infanterie à cheval: ces hommes n'utilisaient leur monture que pour se déplacer, une fois en présence de l'ennemi, ils démontaient et combattaient à pied, en suivant les tactiques et formations habituelles de l'infanterie. Ca a été le cas de la Lightning Brigade confédérée, commandée par le colonel John T. Wilder à Chickamauga.
Par contre, à Gettysburg, les cavaliers commandés par John Bufford ont bien démonté pour combattre mais leur régiment a été déployé conformément aux règles tactiques et de formation de la cavalerie de l'époque.
Une autre remarque à faire à propos de l'usage de la cavalerie dans la GDS: les charges de cavalerie typiques des guerres de l'Empire ont du être abandonnées dès 1850 environ, suite à l'utilisation du "rifle musket" qui rendait désormais ce type d'actions impossible: avec une portée de 300 yards, une cavalerie qui chargeait recevait de multiples salves avant d'atteindre ses positions.
Du côté sudiste, en plus des missions de reconnaissance , de poursuite et de harcèlement, la cavalerie s'est illustrée particulièrement dans des opérations de raids spectaculaires en terrain ennemi, comme ceux effectués par le prestigieux Jeb Stuart, qui lors d'un de ces raids (Chambersburg, PA) , fit parcourir 130 kms en un peu plus de 24 heures à ses hommes. Ces raids étaient sans aucun doute des exploits qui apportaient reconnaissance et gloire à leurs auteurs et boostaient le moral des troupes et des civils sudistes mais ils n'ont pas toujours eu une utilité militaire évidente.
Autres cavaliers confédérés célèbres: John Hunt Morgan, Turner Ashby, le "chevalier noir" du Sud, qui épaula Stonewall Jackson dans la Valley Campaign.
Et surtout le légendaire Nathan Bedford Forrest, autodidacte militaire , né pauvre mais devenu riche planteur et marchand d'esclaves:
http://www.findagrave.com/cgi-bin/fg.cg ... r&GRid=355
La plupart de ces cavaliers, sauf Bedford Forrest, sont morts au combat durant cette guerre.