De quand date le garde-à-vous ?

Quels étaient les pratiques au moyen age et sous l'Ancien régime ?

Sait-on cela ?

S'agit-il de la question de l'expression « garde a vous » ou/et plus généralement de rendre les honneurs.

Au XVIIIe le garde à vous, l'arme au pied n'existe pas encore. L'expression du début du siècle est Prenez gardes à vous, , c'est l'ordre qui annonce une instruction à exécuter. Avec l'ordonnance du 1er juin 1776 elle devient Garde = à vous et sert à faire immobiliser le soldat dans le rang. A noter que l'ordonnance de 1776 est toujours celle qui sert à l'instruction des Gardes nationales de 1790.

Pour rendre les honneurs.
Lorsque les régiments sont alignés et qu'arrivent les drapeaux, un prince du sang, un officier général, le Roi … dans les instructions il n'est pas écrit la séquence des ordres Garde = à vous puis Présentez= vos armes mais uniquement Présentez=vos armes parce que l'on parle de présenter les armes pour rendre les honneurs. Mais il n'est pas impossible que dans la pratique on utilisait les deux ordres.

Des ordres en général.
Dans l'école du soldat les ordres sont beaucoup plus détaillés et complets, il s'agit ici d'instruire des recrues. Quand le soldat porte les armes et « que l'on veut qu'il les présente, il ne faut qu'un commandement et dire Présentez vos armes. Au lieu que dans l'exercice nous faisons trois commandements: Portez la main droite sur le fusil; Haut le fusil; joignez la main gauche au fusil. »
Un major peut aussi utiliser une formule plus longue comme pour annoncer unfeu a exécuter  Prenez garde à vos bataillons pour faire le feu par peloton. 

A noter que dans Le Nouveau Cathéchisme militaire, pour l’instruction des gardes nationales de Paris en 1789 on trouve déjà l'ordre raccourci Présentez…armes.

JL