Rivoli a écrit :
Ca veut dire quoi gagner une guerre ? La notion de victoires et défaites ne s'applique que pour les batailles. Un traité de paix est un acte politique.
Cela veut dire l'avoir emporté militairement sur l'adversaire, c'est à dire que, si on ne l'a pas anéanti, on est au moins en mesure de lui imposer certaines choses. Ainsi en 1871, la France a dû céder l'Alsace-Lorraine et payer des indemnités de cinq milliards de francs-or. Ce traité de paix était certes un acte politique mais un acte contraint. Si la Prusse n'avait pas gagné, elle n'aurait pu imposer ces conditions et la France ne s'est résolue que parce qu'elle avait perdu la guerre et se trouvait hors d'état de refuser de s'y soumettre.
Techniquement, la guerre se caractérise par l'usage des armes.
En droit international, deux Etats sont en situation de guerre dès lors qu'ils s'affrontent militairement, qu'il y ait eu ou non déclaration de guerre. Il était jadis d'usage de transmettre au préalable une déclaration à l'adversaire par la voie diplomatique, mais, même si cet acte de procédure n'avait pas été accompli, le déclenchement des opérations caractérisait tout de même l'état de guerre. La situation de guerre est avant tout une situation de fait.
Les Etats membres des Nations Unis, c'est à dire la quasi-totalité des Etats souverains, s'étant interdit de régler leurs différends au moyen de la force militaire (article 2.4 de la Charte des Nations Unies), l'usage de la déclaration de guerre est devenu caduc. Officiellement, l'agresseur trouve toujours un prétexte par lequel il se pose en défenseur.
En fait, les affrontements armés directs entre deux Etats souverains sont rares. Si j'ai bonne mémoire, le dernier est la guerre des Malouines en 1982. Le dernier dans lequel la France s'est engagée est l'opération de Suez de 1956 contre l'Egypte présentée comme une opération de maintien de la paix, les forces franco-britannique étant censées s'interposer entre les forces israéliennes et les forces égyptiennes. Mais les Etats-Unis, l'Union Soviétique et l'assemblée générale des Nations-Unies y ont vu une agression armée illégitime, c'est à dire une opération de guerre, et ont fait sommation à la France et au Royaume-Uni de se retirer, ce qu'ils ont fait.
La plupart des guerres actuelles opposent des Etats à des entités non souveraines.