Bonjour, voici une que question qui me tarabuste depuis un certain temps.
Nous connaissons tous le beau duel de David et Goliath.
Celui-ci commence par la marche d'une armée philistine contre une armée hébraïque.
La Bible, Samuel,17 a écrit :
17.1 Les Philistins réunirent leurs armées pour faire la guerre, et ils se rassemblèrent à Soco, qui appartient à Juda; ils campèrent entre Soco et Azéka, à Éphès Dammim. 17.2 Saül et les hommes d'Israël se rassemblèrent aussi; ils campèrent dans la vallée des térébinthes, et ils se mirent en ordre de bataille contre les Philistins. 17.3 Les Philistins étaient vers la montagne d'un côté, et Israël était vers la montagne de l'autre côté: la vallée les séparait. 17.4 Un homme sortit alors du camp des Philistins et s'avança entre les deux armées. Il se nommait Goliath, il était de Gath, et il avait une taille de six coudées et un empan. 17.5 Sur sa tête était un casque d'airain, et il portait une cuirasse à écailles du poids de cinq mille sicles d'airain. 17.6 Il avait aux jambes une armure d'airain, et un javelot d'airain entre les épaules. 17.7 Le bois de sa lance était comme une ensouple de tisserand, et la lance pesait six cents sicles de fer. Celui qui portait son bouclier marchait devant lui. 17.8 Le Philistin s'arrêta; et, s'adressant aux troupes d'Israël rangées en bataille, il leur cria: "Pourquoi sortez-vous pour vous ranger en bataille? Ne suis-je pas le Philistin, et n'êtes-vous pas des esclaves de Saül? Choisissez un homme qui descende contre moi! 17.9 S'il peut me battre et qu'il me tue, nous vous serons assujettis; mais si je l'emporte sur lui et que je le tue, vous nous serez assujettis et vous nous servirez. 17.10 Le Philistin dit encore: Je jette en ce jour un défi à l'armée d'Israël! Donnez-moi un homme, et nous nous battrons ensemble." 17.11 Saül et tout Israël entendirent ces paroles du Philistin, et ils furent effrayés et saisis d'une grande crainte.
Nous voyons ici le schéma : les deux armées sont en présence, et s'apprêtent à se battre. Puis tout à coup, décident de jouer le sort de la bataille sur un duel unique de deux champions.
C'est une mise en scène qu'adorent les chroniqueurs : je viens d'en lire beaucoup dans La Geste des Danois, de Saxo Grammaticus - la source des légendes d'Hamlet et de Ragnar Lothbrocke, mais ce sont d'autres histoires ;-)
C'est également abondamment utilisé dans les films, comme l'excellent Troie, de Wolfgang Petersen, quoique peu historique et peu fidèle à Homère.
À présent, quelle est la réalité historique de cette pratique ?
Est-il arrivé une seule fois dans l'histoire qu'un champion combatte en lieu et place d'une armée ?
Cela paraît invraisemblable, d'une part parce qu'aucun stratège ne s'en remettrait à un tel coup de dé après avoir enduré l'énorme effort logistique d'assembler, équiper et ravitailler une troupe de combattant ; d'autre part, cette troupe est en général composé de guerriers avides d'en découdre et de démontrer leur force, garante de leur prestige et leur rang social. Désigner un champion pour les remplacer, c'est à coup sûr répandre la discorde dans les rangs.
En revanche, je pense qu'il était possible que des duels aient lieu avant les batailles : pendant que le gros des troupes est encore en train de se mettre en rang, des guerriers avides de se mettre en valeur s'avancent et se lancent des défis. Ainsi, ils se donnent l'occasion d'accomplir un exploit au vu de tous, avant d'être perdu au milieu de la mêlée. Mais ces combats n'avaient aucun enjeu pour la bataille. Avez-vous des exemples de ce genre de pratique ?