On ne peut pas considérer l'armée spartiate toute entière (d'ailleurs, pourquoi nous parlez-vous de la bataille de Sphactérie ?
) comme étant une "unité d'élite", puisque la définition d'une troupe d'élite est d'être justement supérieur au reste de l'armée, de se démarquer de celle-ci...
Parmis les Grecs, les Spartiates étaient considérés comme extrêmement braves, avec une volonté de fer, et un dévouement sans fin à leur ville-patrie. D'ailleurs, bien peu de villes osèrent les braver ouvertement en terrain découvert à partir de Platées. Les rares qui le firent (Les Mésséniens durant la 3ème Guerre de Méssénie [464-354], Athènes durant la 1ère Guerre du Péloponnèse [462-451], Argos en 418, les Perses en 401 et de nouveau en 395-4, et les Athéno-Corinthiens en 394) se firent tous écraser l'un après l'autre dans de grandes batailles comme le privilégiaient les Lacédémoniens.
Mais ils étaient également très dogmatiques et, face à une innovation stratégique dite "en coin" en -371, ils se firent tout bonnement anéantir face à l'armée thébaine du général Epaminondas, incapables de changer la formation qui leur avait apporté la victoire depuis plus d'un siècle...
Quant aux Immortels ("
Athanatoi") des Perses, on les connaît beaucoup moins, si ce n'est par le fait qu'Hérodote est le seul à les mentionner (enfin, quelques autres auteurs en parlent, mais ils sont bien postérieurs au Père de l'Histoire, et ne font visiblement que recopier ses allégations) !
Celui-ci dit que ceux-ci étaient mis à l'écart non seulement par leur entraînement militaire très poussé et leur richesse, mais aussi par leur équipement "scintillant et rutilant d'or".