Voici les informations que j'ai pu rassembler sur ce sujet, et les quelques interrogations qu'elles suscitent.

ORIGINES ET EVOLUTION
La compagnie des chevaus légers de la garde du roi--c'est l'orthographe ancienne--a été créée en 1593 à partir de la compagnie d'ordonnance qu'Henri IV entrenait avant son accession au trône; les CL se substituèrent aux deux compagnies de 100 gentihommes dites ''à bec de corbin'' jusque là préposées à la garde du souverain.
De tout temps, les rois ont entretenu pour leur garde personnelle des corps de troupe qui campaient ou logeaient au château et à la tête desquels ils combattaient à la guerre.
Lors de sa création en 1593, la compagnie comptait 100 hommes; Henri IV prit la nouvelle compagnie pour sa garde à cheval et s'en fit capitaine.
Elle comptait 120 hommes en 1611; 200 hommes et 3 officiers en 1640; 4 cornettes/10 sous- officiers (maréchaux des logis), 8 brigadiers, 8 sous-brigadiers, porte-étendards, trompettes, aumonier, vétérinaires, apothicaire.
Compagnie structurée sous le règne de Louis XIV; fait partie de la maison militaire du roi, le terme de maison militaire n'apparaîssant qu'en 1671, date de l'ordonnance qui l'organise.
La maison militaire du roi était ainsi organisée:

1/ GARDE DU DEDANS
- 4 compagnie de gardes du corps, soit 1348 hommes/48 officiers.
- 1 compagnie de Cent-gardes suisses ordinaires du corps du roi, soit 100 hommes/18 officiers.
- 1 compagnie des gardes de la Porte, soit 50 hommes/5 officiers.
- 1 compagnie des gardes de la Prévoté de l'Hôtel du roi--aussi nommés hoquetons--soit 90 hommes/7 officiers.
Ces deux dernières compagnies n'étant pas destinées à la guerre.

2/ GARDE DU DEHORS (uniquement militaire)
- 1 compagnie des gendarmes de la garde du roi, soit 220 hommes/10 officiers
- 1 compagnie des chevaus légers de la garde du roi, soit 220 hommes/8 officiers
- 2 compagnies des mousquetaires de la garde du roi, soit 396 hommes/14 officiers.
- 1 compagnie des grenadiers à cheval de la garde du roi, soit 130 hommes/10 officiers.
et
- Régiment des gardes françaises, soit 6 bataillons/3 630 hommes/218 officiers.
- Régiment des gardes suisses, soit 4 bataillons/2 323 hommes/10 officiers.

Les CL ont été quasi anéantis à la bataille de Deltingen en 1743. Après ça, leur nombre a été en diminuant; Ils ont disparu en 1787, pour des raisons de coût, selon wikipédia, mais ont été reformés lors de la Restauration.

CONDITIONS D'ADMISSION DANS LES CHEVAUS LEGERS
Il fallait être catholique, né sujet du roi, avoir une taille de 5 pieds--1 m. 65 env.--être robuste et bien bâti, et gentilhomme, cad d'une famille vivant de ses revenus et ''hors du commun''.
Selon Wikipedia, ''dans un premier temps, cinq années de service dans cette unité anoblissent. Par la suite, elle est réservée aux fils de grande famille.''
Les officiers appartenaient souvent à la grande noblesse et sous Louis XVI, une ordonnance royale entérinant une situation acquise requiert la preuve de 200 ans de noblesse pour être officier et de 4 quartiers--degres??--pour être simple garde.
Le roi étant capitaine, les capitaines étaient lieutenants ou maréchaux. Les autres officiers nommés par le roi avaient rang de mestre de camp et pouvaient accéder au grade de brigadier, maréchal de camp et lieutenant général sans quitter leurs fonctions.

J'aborderai la question des fonctions et de l'uniforme, armement et équipement dans un autre post. Voici mes questions concernant le contenu de celui-ci:

1/ Dans quelles guerres/batailles se sont-ils particulièrement illustrés?

2/ Quid de l'utilisation, à certaines périodes, de 'mestre de camp'' en remplacement de colonel, et vice-versa. Quand, pourquoi?

3/ Les CL étaient-ils cantonnés dans la demeure du roi tout le temps de leur existence. Des documents d'archive semblent indiquer que non.

4/ Tout comme pour les autres régiments, les charges d'officiers des CL s'achetaient. Quelques exemples de coût de ces charges pour les officiers des CL à différentes époques?
Dans le cas, qui devait arriver, où un officier était peu auprés de ses troupes et déléguait certain de ses pouvoirs, quel était le grade de celui qui avait la charge effective de ses hommes?

5/ Wikipedia dit que, initialement, l'appartenance aux CL conferait la noblesse au bout de 5 ans. L'appartenance noble est-elle vraiment devenue de facto obligatoire avant l'ordonnance de Louis XVI?

Sur les CL, il existe le livre de La Trollière et Montmort, mais il est ancien et difficile à trouver; sur la question officiers et noblesse, L. Tuetey. Et j'ai lu, il y a longtemps, des livres de Corvisier. Existe t'il des ouvrages d'histoire militaire d'Ancien régime qui fassent une large place à cette compagnie?

Bonsoir,

Les Chevaux-légers de la Maison du Roy ont participé à la charge décisive de la bataille de Fontenoy, le 11 mai 1745, victoire des Français remportée sur une armée Européenne comprenant des Britanniques, des Néerlandais, des Autrichiens et des Allemands du Hanovre.

Exactement, ce sont les quatre compagnies des Gardes du Corps, les Gendarmes de la Garde, les Chevaux-légers, les deux compagnies de Mousquetaires et les Grenadiers à cheval de la Maison du Roy qui se sont élancés et qui ont renversés les rangs Britanniques, ce qui entraîna la destruction de la trop massive colonne de Cumberland. Le cri d'avant-charge s'adressant à la cavalerie de la Maison du Roy fut "Messieurs les Maîtres, assurez vos chapeaux".

@+

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Bien qu’on ait du cœur à l’ouvrage, l’Art est long et le Temps est court.

Charles Baudelaire

Chevau-légers (au pluriel).
Au cimetière militaire allemand de Neuville-Saint-Vaast (près d'Arras) sur les croix, près du nom figure l'arme dans laquelle étaient affectés les soldats tombés et pour certains la suivante : "chevau-léger".
Survivance du Ier Empire ? ou cela remonte plus loin dans le temps ? De même le terme "Musketar" (Je ne sais si c'est la bonne traduction de "Mousquetaire" en allemand).
Vlad

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"Adieu la vie, adieu l'amour,
Adieu à toutes les femmes...."
Extrait de "La Chanson de Craonne"

Merci, C. Douville et vladtepes, pour ces précisions.
Sur l'orthographe du mot chevau-léger et son évolution, j'ai trouvé, dans des documents personnels du 18ème siècle, le pluriel chevauX légers.
Deux de ces documents, des lettres royales, que j'ai sous les yeux, datent de 1765, mais il est possible que cette orthographe existe déjà dans d'autres documents anterieurs que je ne peux consulter pour le moment.

La forme chevauS légers se trouve dans des documents plus anciens, mais elle semble avoir été moins répandue que chevau légers.
Quelques exemples

Le 16 novembre 1605, Mgr de Bronville, commissaire ds chevaus légers du Roy, logea en ce village et n’avoit que quatre logis avec luy. ...
radiointensite.free.fr/articles.php?lng=fr&pg=470 - 181k

Logron ; La Grange, Beaumont, souls lieutenant des chevaus légers de la garde du Roy. Signé : Alexandre d’ Illiers ; F Drouet ; de Grimonville ...
même URl qu'au dessus.

Sur le combat des grands chevaus legers
On criera le grand croissant confond
De nuit tuer moutons, habits de bergers
Abisme rouges dans le fosse profond

C'est un quatrain de Nostradamus. a quel événement historique réfère ce combat des grands chevaus légers d'ailleurs

Henry d'’Illiers , chevalier , seigneur de Chantemesle , Logron ; La Grange , Beaumont , souls lieutenant des chevaus légers de la garde du Roy . ...
membres.lycos.fr/jeanclaudedamas/logron.htm

L'orthographe de ce mot au pluriel ne devait pas être complètement fixée.

Par ailleurs, j'ai trouvé un élément de réponse à la question du cantonnement des CL. ''Les gardes étaient nourris à la cour, en nature ou en argent, et certains logeaient chez l'habitant dans les 16 villes de de l'île de France où étaient cantonnés les gardes.''

16 lieux de cantonnement, ça fait beaucoup pour 200 gardes
Et je crois me souvenir qu'il y a un hôtel des CL à Versailles.

16 cantonnements pour la seule Compagnie de Chevau-Légers ?
J'ai 16 cantonnements pour l'ensemble des 4 Compagnies de Gardes du Corps.

Ce sont les Gardes de la Porte et de la Prevôté qui disparaissent en 1787, les Chevau-légers sont licenciés en mars 1788 avec les Gendarmes de la Garde (et la Gendarmerie de France).
Les 2 Compagnies de Mousquetaires et la Compagnie de Grenadiers à cheval avaient été dissoutes en 1776.

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"A moi Auvergne"

Tout s'explique! Merci de cette clarification.

En faisant des recherches sur le site Abebooks, je trouve ca

MEMOIRE sur la Forme des Preuves nécessaires pour être reçu Sous-Lieutenant dans les Régimens d'Infanterie Françoise, de Cavalerie, de Chevaux-légers, de Dragons et de Chasseurs à Cheval.

Paris, de l'Imprimerie Royale, 1781., 1781. in-4. 3pp. Br. EDITION ORIGINALE. Curieux document administratif donnant la liste des titres de noblesse à produire pour obtenir le grade de Sous-Lieutenant. Le candidat devait justifier "au moins quatre degrés de Noblesse Paternelle", et présenter de nombreux actes familiaux établissant sa généalogie: contrats de mariage, actes civils, certificats etc.

Cela confirme s'il en est besoin, qu'il s'agit bien de degres, et non de quartiers, les preuves de noblesse en France ne concernant en principe que la filiation agnatique.